Фиолетовый меч

Сон словно рукой сняло. Торопливо прикинув глубину залегания россыпи, он выхватил Кристальный Пепел из спины. Тот заворчал, боясь задеть кристаллы, но Хранитель передал ему картинку, точно указывающую на вязь голубых огоньков, не переставая аккуратно взрезать пласты породы. Это был порыв, внезапно появившееся чувство уверенности в себе, в собственных силах. Элан знал, где и как нажать, под каким углом повернуть рукоять Меча – и гранит осыпался, как легкий песчаник. Когда огоньки оказались уже совсем близко, Элан оставил Кристальный Пепел на камнях, коротко скомандовав: «Свети вполсилы!» Тот недовольно что-то буркнул, но послушно убавил свечение, любуясь картиной рождения очередного кристалла. Кирка в руках у Хранителя порхала, то выбивая целые куски, то ударяя едва слышно, соскребая песчинки. Через полчаса работы звук стал иным – в нем все чаще слышался торжествующий перезвон пробуждающегося астралита. Еще несколько осторожных ударов – и пласт гранита сполз, чуть не придавив ногу остолбеневшему Хранителю. В фиолетовом свечении Меча виднелась небольшая расщелина в скале, стены которой были усыпаны нежно-голубыми гроздьями кристаллов. Чужое сияние отражалось в них, рождая миллионы радуг – и новые краски появлялись в неярком свете Меча. Это было прекрасно. В этом была какая-то соразмерность, словно встретились давно не видавшиеся родственники. И еще – требовалось, чтобы Элан, осторожно положив Кристальный Пепел посреди пещеры, вышел назад, в штрек, прикрыв расщелину куском породы. Он прилег на каменный пол, давая возможность отдохнуть усталым мышцам, и, невольно улыбаясь, подумал: «О чем может говорить мой Меч со своими сородичами?» С этой мыслью он стремительно погрузился в сон.

– Кончай дрыхнуть! Все на свете проспишь!

Хранитель испуганно оглянулся. Вокруг никого не было, лишь Кристальный Пепел покоился в его ладонях, тускло мерцая неярким светом. И в его переливах виднелся огромный, с голову младенца, кристалл.

– Как ты оказался здесь? Ты же был в расщелине?

– Какой расщелине? Ты что, переработал?

Элан оглянулся – позади него возвышалась монолитная стена безо всяких признаков недавно прорубленного хода. Он только покачал головой.

– Ну, вы, блин, даете. Это что – сила гор?

– У камня свои секреты. Их не понять тем, кто состоит из мягкой плоти – только не обижайся, ладно? А так можно быть уверенным, что магма не повредит моим сородичам.

– МАГМА?

– Черт, забыл предупредить. Старушка-гора решила очистить свои пещеры от порождений мрака, сделав их доступными милому ее сердцу народу Молотов. Но никакой спешки нет – у нас еще пара часов или около того!

– Так и знал, что этим кончится! – Элан торопливо вскочил и, достав заранее врученную ему предусмотрительными гномами тряпицу, предназначенную для того, чтобы «ни в коем случае не повредить астралит», принялся заворачивать кристалл в несколько слоев ткани.

– А если придется прорубаться сквозь темных тварей?

Кристальный Пепел безразлично ответил, поудобней устраиваясь за спиной Элана:

– Кто поумнее, сам уберется с нашей дороги, почуяв астралит – а с остальными как-нибудь разберемся. Их не должно быть так уж много.

Однако всякой мелочи оказалось предостаточно. Стоило им вынырнуть из тумана, поднимаясь по гномьему штреку, как тут же пришлось выхватить Меч, отбиваясь от самых разнообразных существ, будто специально ожидавших на этом пути. Но то ли сказалось влияние кристалла, то ли подрагивание почвы под ногами – твари атаковали вяло, торопясь поскорее увернуться. Стоило схлынуть первой, самой решительной волне – и можно было уже идти, правда, внимательно прислушиваясь к шорохам и пресекая, в прямом смысле этого слова, любые поползновения. Элан все убыстрял и убыстрял шаги, а когда надежный гранит треснул и зазмеился паутиной разломов, он не выдержал и сорвался на бег. В спину дохнуло жаром глубин, с потолка посыпались пока мелкие камни, и Хранитель убрал Меч за спину, слишком занятый бегом, чтобы отвлекаться на атаки. Темные радостно взревели и полезли гурьбой – но то, что делало Элана более быстрым и ловким, замеляло их движения, и человеку ничего не стоило увернуться от вялых и неуклюжих атак.

С разгона Элан вылетел в небольшой зал и едва сумел остановиться: прямо перед собой он почувствовал холодное дыхание древней пропасти. Торопливо выхватив Кристальный Пепел (темные твари, пытающиеся его догнать, сразу замедлили свой бег, а иные и вовсе повернули назад), он глянул вперед и увидел, как каменный мостик, построенный тысячелетия назад хозяйственными гномами, медленно и неуклюже заваливается вниз, делая переход через древнюю трещину невыполнимой задачей. Хранитель, не дав себе времени на раздумья, торопливо прыгнул вперед, в полете оттолкнувшись от остатков рассыпающегося моста, метнулся вверх, кинув перед собой Меч, и ухватился рукой за острые края остатков моста – но уже на другой стороне.

Он тяжело перевалился на землю у трещины, положил руку на тускло светящийся Кристальный Пепел, и глухо, с трудом переводя дыхание, произнес:

– Ты не говорил мне о трещине.