Fire (СИ)

Осмотревшись, я выбираю основную артерию и продолжаю свой путь вдоль неё. И очень быстро убеждаюсь в правильном своём выборе. В дальнем конце пещеры я нахожу проход. Это длинный достаточно широкий, что б я могла раскинуть крылья коридор. Свод его и стены покрыты трещинами. Огненный расплав, томно стекая, делает их похожими на кракелюр. Мне чертовски хорошо, и мне изрядного труда стоит не дать себе расслабиться. Нельзя! Не сейчас. С тех пор как я увидела свою печать с высоты птичьего полёта, у меня нет никаких сомнений в том, что Асмодей приложил к этому свои старания, а значит, всё ещё только начинается. Простого исхода не будет.

Лишь стоило сформироваться этой мысли более-менее конкретно, как я учуяла чьё-то присутствие. Непонятный запах и аура незнакомая. Что-то я перемудрила, пытаясь ощутить очертания существа, но вырисовывающийся силуэт не похож ни на что. Однако в дьявольском его происхождении сомневаться не приходится, иначе как оно оказалось в недрах, может и спящего, но всё же не потухшего, вулкана? Стоять и гадать бессмысленно, надо пойти и посмотреть.

***

Существо, заполняющее собой пещеру, не выглядит живым. Более всего оно напоминает сложное многоуровневое образование черных кристаллов, что-то вроде угля или гематита. Но в очертаниях явственно угадываются четыре конечности, опущенная на мощную грудь голова и холка, горбом возвышающаяся над нею. В первую секунду я усомнилась в своих чувствах, монстр неподвижен так, как бывает только камень. Но не более чем через секунду вспыхивают оранжевым жуткие зеницы. Тварь поднимается, встряхивается и ощетинивается. Пещера наполняется звонким щёлканьем, которое теряется в гортанном рыке. Полусогнутые конечности, вытянутая вперёд башка на толстой шее - это сторожевой хищник, и сейчас он прыгнет. Опережая, я выбрасываю вперед струю кислородно-ацетиленового пламени. Монстр издаёт ещё один рык, срывающийся в вой. Но что-то не напоминает он мне предсмертный, как бы странно это не было, но это - победный клич. И как это надо понимать? С трудом веря собственным глазам, я понимаю, что гадина занялась и превесёленько себе полыхает. Огонь сгладил угловатость кристальных форм, и как будто именно так ему и положено выглядеть. Языки пламени вдохнули в это существо жизнь и, по всей видимости, горение не создаёт ему никаких неудобств.

И вот он - прыжок. Угроза очевидна, я отступаю назад в коридор, из которого пришла. Монстр так велик, что ему не просунуть в проход даже лапу. В ярости тварь разражается кашляющим лаем, я чувствую жар омерзительно-ядовитого дыхания совсем близко. Хищник, однако, не делает попыток покинуть свою пещеру. Он немного отступает и вновь занимает позицию, подобную той, в которой я его застала. А вот пламя на нём и не собирается угасать.

Выходит тут приготовлено препятствие и для таких, как я. Похоже, огонь в данном случае не поможет - примем это как данность. Ну что ж, предупреждён, значит вооружён. Может я всё-таки поторопилась с выводами, и никто не предназначал этот вулкан мне? А печать? Придётся признать, что объяснений происходящему я не нахожу Кто мог использовать мою печать? Кто мог использовать её против меня? Подделка? Да о чём я говорю? Я сняла её собственноручно. Это она. Ловушка? Но чего, в сущности, добился мой визави? Я, возможно в затруднении, но отнюдь не в безвыходном положении. Просто я не знаю что делать. Но я может ещё придумаю что-нибудь, в крайнем случае, вернусь туда, откуда пришла.

Ладно. Вернёмся к задаче. Самый очевидный ответ - вода. Но мне эта стихия не просто не подвластна - враждебна. Если не огонь и не вода, тогда можно попробовать усыпить, отравить или обездвижить. Приготовив все три варианта, я вновь вхожу в пещеру. Считаные секунды, пока грузная тварь поднимается и принимает боевую стойку, я один за другим спускаю их на неё. Разочаровано наблюдаю, как мои потуги по очереди благополучно сгорают в огненной защите, которой я собственноручно наградила монстра. Отступление в этот раз проходит на грани фола. Тварь наносит удар правой лапой и одновременно головой. Да, собаки так не атакуют. Я успеваю упасть, и откатится, но коготь скользом задевает крыло. В глазах темнеет от ярости и боли. Оказавшись в коридоре, я зажмуриваюсь в тщетной попытке успокоиться, для пущей верности утыкаясь лицом в кулаки. Чем это должно помочь, я понятия не имею. Удержать рвущуюся изнутри ярость? За всё время своего существования, я никогда ещё не оставалась один на один со своей слабостью. Меня трясёт так, что я не сразу понимаю, что слышу вибрацию своих камертонов. Лобасты зовут меня. И, видимо, это единственное, что мне сейчас остаётся.

Я получила весьма ценный урок. Даже проверенный метод может подвести. Даже лучшее что во мне есть, может стать серьёзной проблемой. Я бы могла упрекнуть себя в том, что поспешила, но чёрт меня дери, если я, даже после неторопливого раздумья, могла бы предположить, что-то подобное.

***