Фюрер как полководец

В первое время использования ракеты лишь изредка падали на Англию, за первые десять дней боевого применения ее территории достигли только 25 штук. Но и этого было достаточно для новой волны паники среди британского населения. Первая V-2 упала на жилой квартал Лондона, на ул. Стэвелей-роад, в 18.40 8 сентября, образовав посреди улицы воронку глубиной десять метров! Все жилые дома в радиусе 300 метров были разрушены. Через десять дней – 18 сентября – сразу 14 ракет упали на жилые кварталы города, причинив огромные разрушения.

Если «Фау-1» во время полета издавала характерное жужжание – звук работающего пульсирующего реактивного двигателя, то в этот раз не было ни сигнала воздушной тревоги, ни характерного «жужжания». Это было неудивительно, так как скорость ракеты во время падения составляла 6000 км/ч, то есть в шесть раз быстрее скорости звука, и в полете она была не видна. Стало ясно, что немцы применили какое-то новое и страшное оружие.

Гитлер потребовал увеличить выпуск баллистических ракет, несмотря на то что они еще имели массу «детских болезней». К 20 ноября около 210 «Фау-2» достигли Англии, а их жертвами стали 456 человек, которые уже точно не могли увидеть победу в войне… Может, эти результаты и не оправдывали затрат на ракетную программу, но моральный и психологический эффект все же был значительным, а главное, британцы ни днем ни ночью не могли чувствовать себя в безопасности и находились в постоянном страхе перед внезапной гибелью.

Боевое использование крылатых ракет также продолжалось. Наряду с продолжавшимися пусками по Лондону с 21 октября немцы начали обстреливать освобожденный союзниками Брюссель, а потом и Антверпен. Последний стал вторым после британской столицы городом, наиболее пострадавшим от гитлеровского «чудо-оружия». Особенно этому порту на Северном море досталось во время операции «Вахта на Рейне». Только с 21 по 31 декабря 1944 г. по нему было выпущено 740 крылатых ракет. Попутно по Антверпену запускалось и большое количество баллистических ракет.

155-й зенитный полк в данном случае выполнял несвойственную ему задачу – тактическая поддержка наступления. «Полк создавался с учетом того, что «Фау-1» – это скорее оружие террора, запугивания, чем средство атаки военных объектов», – справедливо отметил его командир оберст Вахтель. Низкая точность нового оружия позволяла использовать его только по целям с очень большой площадью с заранее известными координатами. Тем не менее ракетные обстрелы значительно затруднили работу огромного антверпенского порта, а в некоторые дни разгрузка судов вообще прекращалась. В самом городе были разрушены тысячи зданий.

19 ракет «Фау-2» во время Арденнского наступления были выпущены по Маастрихту. В данном случае немцы намного опережали время. Поддержка наступления сухопутных войск при помощи реактивных бомбардировщиков и ракетных ударов по оперативному тылу противника вошли в моду только в 60-е годы ХХ века.

В то же время к запуску V-1 подключилась и бомбардировочная авиация, а именно эскадра KG53 «Легион Кондор» оберст-лейтенанта Фритца Покрандта, часть экипажей которой прошли для этого специальную подготовку. Вплоть до 5 января 1945 г. бомбардировщики Не-111 запустили 1200 крылатых ракет (в основном по Лондону). Однако британская ПВО к этому времени научилась сбивать почти все «Фау-1», обладавшие сравнительно невысокой скоростью – 600 км/ч. Аэростаты заграждения, зенитная артиллерия и истребители выставили настолько плотный заслон, что цели достигли всего 235 ракет, запущенных с самолетов, а непосредственно на Лондон упали 66. При этом было потеряно тринадцать Не-111. Хотя сама по себе эта технология, безусловно, была революционной и даже фантастической для того времени.

^{Жилой квартал Антверпена после взрыва V-2}

Безусловно, «чудо-оружие» нанесло большой ущерб союзникам. Было разрушено несколько предприятий. Почти две тысячи летчиков союзной авиации погибли во время налетов на стартовые площадки ракет. Но все это, безусловно, не могло заставить англичан пасть на колени. В январе 1945 г. это наконец начал понимать и сам Гитлер: «К сожалению, «Фау» не сможет выиграть для нас войну». Утратил оптимизм и рейхсминистр Шпеер: «Осенью 1944 г. стало окончательно ясно, что наш самый дорогостоящий проект «Фау-2» оказался одновременно и самым бессмысленным».