Физика в быту

В начале XX века меры безопасности не применялись ни при работе с рентгеновскими трубками, ни при контакте с радиоактивными веществами. Более того, эти передовые достижения науки вызывали неумеренный энтузиазм и стремление внедрить их не только в технику и медицину, но и в быт.

В 1898 году Мария и Пьер Кюри открыли новый химический элемент – радий, радиоактивность которого была гораздо сильнее, чем у урана такой же массы. Радий (что значит «лучистый») – член уранового семейства, период его полураспада всего 1680 лет. Чистый металлический радий был впервые выделен в 1910 году. Тогда цена одного грамма радия соответствовала цене 160 кг золота! Это был самый дорогой металл. За сто лет во всём мире удалось выделить около 1,5 кг чистого радия.

С 1920-х годов началось настоящая мода на радиоактивность. Радиация убивает микробов! Кроме того, обогащённые радием вещества самопроизвольно светятся (явление называется радиолюминесценцией). В рекламе тех лет сообщалось, что зубная паста с радием избавит от кариеса и придаст блеск зубам. Соли радия и тория добавляли в дорогую косметику и парфюмерию: кремы и пудры, мыло, соль для ванн, сосуды для обеззараживания воды… Выпускали сигареты с радием и даже продукты питания с радием! Радиоактивная минеральная вода, омолаживающие пилюли, шоколад… Радий использовался в производстве шерстяных изделий для детей и взрослых, подушек, одеял, матрасов. Считалось, что радиация способствует омолаживанию клеток тела.

Надо сказать, что по своим химическим свойствам радий похож на кальций. Попав в организм, он накапливается в костных тканях и разрушает их изнутри, испуская альфа-частицы. Кроме того, радий воздействует на костный мозг. Так что любители радиевой продукции в итоге сильно пострадали. К счастью, продукты радиевой индустрии были доступны только весьма состоятельным и поэтому немногочисленным людям. В 1932 году употребление радиевых «эликсиров здоровья» было запрещено.

Люминесценцию солей радия использовали для изготовления самосветящихся красок. Вплоть до 1960-х применялась так называемая светомасса постоянного действия на основе солей радия. Её наносили на шкалы часов, будильников, компасов, оружейных прицелов и всевозможных измерительных приборов, чтобы можно было их видеть в темноте. В отличие от фосфора, радиевая светомасса может светиться столетиями, ведь период полураспада радия 1680 лет! Если вам попадётся старый прибор со светящейся в жёлто-коричневой гамме шкалой или ёлочная игрушка начала XX века с постоянно светящимся желтоватым рисунком, то скорее всего, это та самая радиевая краска. Дозиметр вблизи таких объектов показывает уровень гамма-радиации, в сотни раз превышающий фоновый. Но на расстоянии двух метров излучение уже не опасно.

Сейчас радиевые краски не используют для шкал гражданских приборов – только для военных. Вместо радия применяют гораздо менее опасные изотопы с небольшими периодами полураспада и более мягким гамма-излучением.

Для добычи одного грамма радия требуется переработать три тонны урановой руды. С расцветом радиевой индустрии появилось много «лишнего» урана. Он тоже нашёл себе применение. Различные химические соединения урана имеют самые разные цвета, причём очень яркие и насыщенные: оранжевый, жёлтый, красный, синий, зелёный и прочие. Это их свойство стали применять при изготовлении цветной глазури для керамической плитки, посуды, ювелирных украшений и даже предметов мебели. При отделке примерно четверти всех домов и квартир, построенных в США в 1920–1940 годы, использовались плитки с урановой глазурью. В глазурь керамической посуды чаще всего добавляли триоксид урана, имеющий ярко-оранжевый цвет. Такая посуда была популярна в 1930–1950 годы, она ещё сохранилась в некоторых в домах – проверьте свои шкафы!