— Вот и отлично! До встречи! — положив трубку я повернулся к Эве, которая смотрела на меня почти с религиозным обожанием. — Где все эти запросы?
Она дрожащей рукой протянула мне довольно объемистую папку. Я открыл ее, выхватил толстую пачку листов и принялся рвать их на клочки.
— Что ты делаешь, Саша? — потрясенно спросила Эвелина Ардалионовна.
— Жаль, что нет здесь камина, — пробормотал я, — а то мы могли бы красиво сжечь эти писульки.
— Ты непостижимый человек, Саша, — вздохнула она, глядя на то, как я наполняю мусорную корзину рваной бумагой. — Откуда у тебя такое влияние, что даже сам товарищ Степанов выполняет твою просьбу?
— Разве я о чем-то его просил?
— Ну — требование, какая разница! Все равно, как учитель физкультуры может командовать председателем горисполкома? Если бы я сама не набрала номер приемной, я могла бы подумать, что ты меня разыгрываешь… Как это у тебя получается?
— Очень просто. Я делаю только то, что считаю нужным.
— Как раз это меня жутко раздражало поначалу, — призналась завуч, — а теперь восхищает. Никогда я еще не встречала такого сильного мужчину!
— Будем считать, что это предложение верной дружбы, — сказал я.
— Я понимаю, что на большее не могу расчитывать.
— Я скоро женюсь, Эва. И ты первая узнаешь об этом.
— Очень благородно с твоей стороны, — пробурчала Царева и тут же добавила: — Я больше вас не задерживаю, товарищ Данилов.
— Увидимся! — сказал я, покидая кабинет.
Наверное, это было жестоко, лишать немолодую и некрасивую женщину последней надежды, но этот хвост лучше сразу отрезать, чем отсекать по кусочку. Я взял журнал девятого «А» и отправился на урок, а когда тот закончился, выгнал «Волгу» из школьного гаража и поехал в Крапивин Дол. Мне нужно было повидать Третьяковского. Накопилось вопросов, в которых одному не разобраться. Погода окончательно испортилась. Дождь лил как из ведра, так что я не слишком гнал, наоборот — прижимался к обочине, если позади напирал какой-нибудь лихач. Так я — тишком-тишком — и доехал.
Охранник меня пропустил без вопросов. Я въехал на территорию поселка, покатил по мокрым улицам, пока не добрался до писательского особняка. Окна его были освещены, слышалась музыка. Веселится лжеклассик! Ну ничего, придется ему немного пошевелить мозгами. Вообще нам сейчас должно быть не до веселья. Потому что неизвестно еще чем все обернется. Я как старая бабка начинал верить в сны. Ведь когда имеешь дело с моими суперами, нельзя утешать себя отговорками, что бывают и просто сны. Не даром же мне так навязчиво снится покидаемый жителями город и прочие ужасы.
Дверь была открыта. Я ее просто толкнул и вошел в прихожую. В доме действительно звучала музыка и слышались голоса. У Графа еще и гости! Хорошо живет. Впрочем, он может это делать маскировки ради. Все-таки ему нельзя забывать, что он известный в областном масштабе литератор. Должен вести беспорядочную светскую жизнь. Водка, болтливые приятели, не слишком юные поэтессы. Разуваться я не стал. Только снял куртку, обрызганную дождевой водой. Пошел на свет и звуки. И еще — сигаретный дым, что валил клубами из гостиной.
— Ба, кто к нам пришел! — с пьяным воодушевлением возвестил Третьяковский, выдираясь из объятий не известной мне красотки, с густо наштукатуренной физиономией.
У лжеписателя и впрямь были гости. Все сплошь незнакомые. Одни сидели на диване и в креслах, другие топтались у окна под медляк. Посреди комнаты стоял стол, уставленный бутылками разной степени опустошенности, тарелками с остатками жратвы, захватанные жирными пальцами рюмки и бокалы, вилки, ножи, окурки, торчащие как из пепельниц, так и из блюдец. Переступая через вытянутые ноги, поминутно извиняясь, Граф двинулся ко мне, распахнув объятия. Не давая ему опомнится, я ухватил его за кончик явно импортного галстука и вытянул в коридор.
— Привет! Надо поговорить, — сказал я.
— Надо так надо, — ответил хозяин дома и я увидел, что он вовсе не пьян. — Пошли на кухню!
И сам первым направился в названном направлении. На кухне оказалась какая-то парочка, которая от поцелуев и невинных объятий явно переходила к более плотским утехам.
— Идите в спальню, товарищи! — радушно посоветовал Третьяковский. — Только, чур, покрывало с кровати не снимать и физиологических пятен не оставлять.
Парочку как ветром сдуло — то ли стыдно стало, то ли, наоборот, обрадовались предоставленной хозяином возможности окончательно сорвать покровы ложного стыда. Во всяком случае, территорию они очистили.
— Выпить не предлагаю, — сказал Граф, — ты за рулем, а асфальт мокрый. А вот кофе с бутербродами тебе наверняка не помешают.
— Что это за компания у тебя?
— А-а, коллеги-писатели из областного отделения СП… — принялся объяснять лжеклассик, ставя на конфорку турку с водой. — Приходится корчить из себя гения изящной словесности. И ведь не выставишь их на ночь глядя. Придется терпеть до утра… Ну, о чем ты хотел поговорить?
— У нас с тобой одна тема.
— Понимаю. Случилось что-нибудь?
— Нагуали отказываются участвовать в опытах Илги.
— Вот как? Наотрез?
— Да.
— Это может осложнить наше положение.