Флаг на грот-мачте

Никита прикинул расстояние от избушки до леса, и, когда до бревенчатого сруба оставалось несколько шагов, он прыгнул в сторону, думая скрыться за избой. Дядька ударил в спину, и Никита упал лицом в траву.

- Куда же ты? - раздался насмешливый голос. - Павлик послал, а ты убегаешь. А ну, садись!

"Теперь амба, попался", - подумал Никита. Опираясь руками, он медленно поднялся на колени и сел.

Они сидели друг против друга. Никита - на земле, поджав ноги и глядя исподлобья, незнакомец - на чурбаке у двери избушки.

- Что ж ты? Испугался? - сказал он добродушно.

Никита молчал.

Незнакомец не торопясь достал из кармана листок бумаги, быстрым движением загнул краешек, снова сунул руку в карман, насыпал на бумагу махорку и, не спуская колючих глаз с Никиты, свернул цигарку, лизнул, заклеил, подровнял трубочку пальцами и закурил.

- Значит, Павлик... Отсюда следует, что ты бойскаут. Прекрасно! - Он выпустил густую струю дыма над головой Никиты и хрипловато пропел:

Будь готов, разведчик, к делу честному,

трудный путь лежит перед тобой...

- А дальше? - Он смотрел на Никиту, чуть прищурив глаз.

Глянь же смело в очи неизвестному,

бодрый телом, мыслью и душой,

пробормотал Никита.

- Ну вот! И слова гимна знаешь. Ты, и верно, бойскаут. Чего же ты врешь? Нехорошо, брат. Ты не бойся меня.

"И верно, - подумал Никита, - чего это я испугался? Просто живет человек в лесу..."

- Вы охотник? - спросил он.

- Лесник. Живу в этой избушке, изучаю местную жизнь. Выбираю деревья для сплава. Зимой придут лесорубы, спилят деревья, весной сплавят по реке в город... Люди дома из них построят. Ну а ты?

- У нас тут лагерь недалеко. Возле Глубокого яра, знаете? Я просто ходил по лесу, наблюдал. И вдруг вас увидел.

Про военную игру Никита не сказал.

- Какой лагерь? - удивился бородатый. - Бойскаутов?

- Нет, пионеров. Теперь бойскаутов нет. Пионеры теперь.

- Ага, - сказал бородатый. - А Павлик?

- Да я не знаю, где он. Я его уже месяц не видел.

- Ах, мальчик, - сказал бородатый укоризненно. - Откуда же ты знаешь, что мы знакомы?

- Да я вас на Зеленой Кошке видел, как вы на лодке подъехали и с Павликом беседовали...

- Вот как! - Бородатый вскочил на ноги. Он вытащил из кармана револьвер и моток веревки. - Ты мальчик любопытный. Иногда это хорошо, иногда нет. Иногда очень нехорошо. Ты вот что, ты не бойся. Будешь сидеть смирно, я ничего не сделаю. Я только привяжу тебя. А мне нужно уходить.

Бородатый шагнул к нему. Никита увидел, как дверь избушки медленно открылась и в темном проеме появился человек. Никита узнал Гленарвана.

"Ну все, - подумал Никита. - Прощай, папа. Я погибаю за рабочее дело".

Гленарван вдруг бросился вперед, прыгнул на спину бородатому, и они упали. За ними из избушки появился еще один, в кожаной куртке. Он поднял револьвер, выпавший из руки бородатого, и подошел к лежащим на земле.

Гленарван поднялся. Бородатый остался лежать лицом в траве. Потом он повернулся и посмотрел на них из-под лохматых бровей.

- Встаньте, капитан Зыков, - сказал Кожаный.

- Не имею чести, - прохрипел бородатый и начал медленно подыматься.

Гленарван посмотрел на Никиту.

- Напугался? - спросил он. - Как это тебя сюда занесло. Ты нам чуть всю обедню не испортил.

Никита все еще не мог понять, что случилось. И не знал, отвечать или нет.

- Руки, - сказал Кожаный и показал револьвером, дескать, подними.

Бородатый поднял. Гленарван ощупал его одежду.

- Больше нет, - сказал он. - А меня вы тоже не узнаете, капитан?

- Не имею чести, - глухо пробормотал бородатый, глядя на зубчатый край колеса.

В это время за деревьями пронзительно крикнула чайка. Кусты шевельнулись, на поляну выскочил Володя и подбежал к Никите.

- Цел?

- Цел, - сказал Никита.

Володя повернулся к Гленарвану и удивленно сказал:

- Кузнецов! Каким это образом?

- У меня-то служба такая, а вот как вы сюда забрались?

- Военная игра у нас, - сказал Володя. Он поднял руку и крикнул: - Ко мне, ребята!

С шумом ломая ветки, выскочили на поляну все три звена: "Чайки", "Красные моряки" и "Серп и молот". Они сомкнулись плотным кольцом и смотрели во все глаза. Карпа и Ленька подбежали к Никите. Карпа молча, открыв рот, уставился на Гленарвана. По выражению его лица было видно, что в голове у него полный кавардак. Почему английский шпион мирно разговаривает с Володей? И кто же это стоит с поднятыми руками?

Глава 33

ТАЙНА ЗАРЫТОГО КЛАДА

- Погляди-ка еще за сторожкой, - сказал Гленарван Кожаному.

Тот ушел.

- Лорд Гленарван, - смущенно пробормотал Карпа и показал на бородатого. - Вы, значит, тоже ловите поручика Любкина?

Гленарван не успел ответить. Из-за избушки вышел Кожаный, неся круглую блестящую медяшку.

- Вот только эта штука, - сказал он. - Во мху прятали. Здесь стрелка. Написано чего-то...

Никита увидел, что по красной меди красивыми завитушками вилась надпись: "Святитель Михаил".

Гленарван взял предмет в руки, повертел его во все стороны. За круглым стеклом видны были круглые шкалы и линейки.

- Да это же корабельный компас со "Святителя Михаила"! - сказал он удивленно. - Да еще и сломанный... Зачем им компас, ума не приложу?