Флаг над крепостью

– Я правду сказала – и не подумала обижаться Настя – Будто ты сам про это не в курсе. Ну, в смысле – характер ее, эта вечная уверенность в своей правоте. Тебя вот все еще Стасом называет, хотя ты ее сто раз просил этого не делать. Думаешь, она забывает? Фиг. Из принципа не хочет.

Ну, это да. Характер у Марики ужасный, что есть – то есть. И если ее задеть за живое, то она и мир спалить в состоянии. Как-кто во время учебы в Академии она одному французу чуть печень без наркоза не удалила, только за то, что тот ее по заднице хлопнул, а после не извинился. Причем Марика ведь посоветовала ему это сделать, но в ответ прозвучал только веселый смех. Как ее скрутили и нож отобрали до момента извлечения печени из бьющегося на полу в болевых спазмах тела, до сих пор не понимаю. А все почему? Она этому гасконцу пообещала, что если тот не извинится, то она у него печень вырежет, и на его глазах ее сожрет.

И сожрала бы. Все из того же принципа.

Сколько денег стоило ее папаше замять эту историю – даже не представляю, но догадываюсь, что очень, очень много. Тут же и попытка убийства, и жестокое насилие на глазах мирных граждан, и даже попытка каннибализма… Суммарно на судебный укол снотворного, после которого не просыпаются, вполне хватало. Но – обошлось. Француз уехал куда-то в район тропических островов, туда где богатые люди получали особые радости жизни, недоступные 99 % обитателей Старой Земли, а Марика продолжила учебу в нашей компании.

Интересно, что она с ним сделает, если тут встретит? Он ведь наверняка билет на Ковчег купил. Впрочем, возможно он приобрел ВИП-пакет, включающий в себя просмотр конца света в иллюминатор космического корабля, а потому сгорел так же, как и все остальные.

Да и черт с ним.

– Слушай, вон там сарай, а в нем сено – прохладная ладошка девушки снова погладила меня по щеке – Пошли, прогуляемся туда, пока не сильно рассвело, а? Просто, когда еще появится такая возможность? У нас же то водовороты среди скал, то крылатые ящерицы, то война, ни на что другое времени не остается.

– А пойдем – согласился я – Все равно от нас с тобой ничего не зависит, там Жека с Голдом делами рулят.

И очень хорошо, что они этим занимаются. Ключевые решения за мной, но, когда речь заходит о частностях, пусть этим лучше занимаются профессионалы. Эту простую истину нам в голову в той же Академии вбивали нещадно. Хороший командир не тот, кто все время идет впереди, волоча на себе весь воз. Хороший командир тот, кто умеет выделить в подчиненных ему солдатах склонности к тем или иным воинским дисциплинам, и обеспечить их развитие, воспитав со временем тех, кому можно будет поручить определенные участки деятельности, оставив за собой общее командование.

Я себя не переоцениваю, потому что отлично осознаю, что мыслю в вопросах войны как солдат, а не как стратег. Так что им бдить, а я прогуляюсь с красивой девушкой туда, где дурманяще пахнет хрусткое, но мягкое сено. Имею я право на короткий отдых, или нет?

Да и не сунутся обитатели каменоломен до солнца сюда, если бы я хоть на каплю был уверен в обратном, то торчал бы у ворот, ожидая вести от Тора и Джебе, отправленных в лесной дозор. Пока Темный Властелин побуянит, срывая зло на всех, кто рядом, пока они будут ждать ту троицу, что пыталась смыться, пока сформируют карательный отряд как раз утро настанет.

Собственно, так оно и вышло. Джебе, как всегда напоминавший легкую тень, скользящую по земле, заявился в селение тогда, когда солнце уже взошло над верхушками деревьев.

– Идут – сообщил он нам, вытирая пот с лица – С полсотни человек, не меньше, минут через двадцать – двадцать пять тут будут. Край – полчаса. Боятся, собаки такие, вперед патрули выпускают, все кусты обшаривают, пока все не измяли-изломали, с холма не спускались. За главного у них дядька в возрасте, борода у него еще такая интересная, внизу в разные стороны расходится.

– Это как же? – заинтересовался Майкл, и изобразил некое движение – Вот так, что ли?

– Да нет – помотал головой Джебе – По-другому. Придет – увидишь.

– Это Рахти – немедленно сообщил нам Бубука, ошивавшийся рядом – Он пакистанец. Или афганец? Не знаю точно, но откуда-то оттуда. Страшный человек, страшный. Жалости не имеет совершенно, сволочь такая. Ни к кому.

– Ну да, эти могут – признал Голд – И, что скверно, с такими ни о чем не договоришься. Не тот склад ума и характера.

– Значит, его и надо валить без особых раздумий – подытожил я – Насть, слышала?

– А то. Марика, тогда бородатый за мной – девушка закинула винтовку на плечо – Все, я на «точку».