Флаг Святого Георгия: Английский флот во Второй мировой войне

В британском секторе корабли были очень заняты, так как постоянно получали просьбы армии об огневой поддержке. Им также приходилось расчищать захваченные порты, отбивать воздушные атаки и отгонять подводные лодки, которые пытались прорваться к сгрудившимся у берега судам. Через несколько дней германские бомбардировщики сосредоточили свои усилия исключительно на британских кораблях, оставив в покое американцев. Именно эти налеты стали причиной большей части наших потерь. Однако ни один из британских адмиралов не упрекнул авиацию за неэффективность истребительного прикрытия, как это сделал американский адмирал Хьюитт. Сам главнокомандующий отметил, что «длительное пребывание на якоре такого большого количества кораблей вблизи вражеского берега при столь малых потерях граничит с чудом». Разница во взглядах была следствием того, что мы уже 3 года вели постоянные бои с Люфтваффе и точно знали, какими смертоносными могут быть атаки германских бомбардировщиков против кораблей и конвоев, не имеющих истребительного прикрытия. Американцы не имели подобного опыта и рассчитывали на полную неуязвимость от воздушных атак. Британский флот не строил особых иллюзий на сей счет и лучше понимал проблемы, возникающие при попытках обеспечить прикрытие с воздуха. Поэтому мы более реально оценивали действия ВВС. Подводные лодки Оси сумели причинить гораздо меньше вреда, чем самолеты [22]. В течение 3 недель после высадки в Сицилии мы потопили 3 германских и 8 итальянских подводных лодок. Кроме того, итальянская подводная лодка «Бронзо» была 12 июля захвачена возле Сиракуз, и британские тральщики торжественно привели ее в гавань на буксире.

После захвата Аугусты и Сиракуз, а также соседних аэродромов, следующей целью 8 Армии была Катания. Но в нескольких милях от города наши войска встретили упорное сопротивление. Утром 17 июля адмирал Каннингхэм отправил с Мальты линкор «Уорспайт», чтобы огнем тяжелых орудий расчистить путь армии. Однако ни 15" снаряды, ни парашютный десант, ни лобовая атака пехоты не смогли сломить сопротивление врага. Поэтому генерал Монтгомери отказался от попытки прорваться к Мессине напрямую вдоль восточного побережья Сицилии. Вместо этого он предпринял обход вокруг горного массива Этны. Это решение стало сюрпризом для командования флота, которое ожидало более решительных попыток использовать наше полное господство на море и было готово высадить еще один десант за линией фронта на равнине Катании. Хотя рельеф берега между Катанией и Мессиной, а также мощные береговые укрепления мешали высадке крупного десанта, небольшое диверсионное соединение могло уничтожить уязвимую железную дорогу и перерезать прибрежное шоссе. В июле флот 2 раза готовил такую операцию, но армия дважды отменяла ее. Высадка ночью 16–17 августа была уже совершенно ненужной. На северном побережье американцы сформировали специальное соединение из малых кораблей и 3 раза использовали возможность перерезать приморские коммуникации противника, высадив десант в тылу у него. К несчастью, эти десанты были слишком малы, чтобы добиться серьезных результатов, и высаживались они уже после того, как главные силы противника успевали отойти. Однако, это были действия в правильном стиле. Можно только пожалеть, что для этой цели не были выделены более крупные силы. Так получилось, что британская и американская армии просто отжали войска противника по направлению к Мессине, то есть туда, откуда им предстояло эвакуироваться с острова. Наша морская мощь не была использована, чтобы захлопнуть ловушку. Как сразу отметил адмирал Каннингхэм, можно было добиться гораздо больших результатов, высаживая морские десанты. Особенно четко видна ошибочность использованной стратегии сегодня, когда мы знаем, как велико было превосходство наших сухопутных сил над войсками Оси [23]. Применив лобовой штурм укреплений врага совместно с высадкой десанта в тылу, мы могли полностью сорвать попытку организованного отхода и захватить большую часть войск противника.