Флаг Святого Георгия: Английский флот во Второй мировой войне

Потеря самого нового и самого мощного линкора не сразу заставила немцев отказаться от мысли атаковать наше судоходство военными кораблями. 10 июня Адмиралтейство узнало, что какой-то крупный корабль, вероятно, «Тирпиц», покинул Балтику, и предупредило командование Флота Метрополии. На самом деле это был не «Тирпиц», а карманный линкор «Лютцов», который направлялся в Тронхейм, чтобы попытаться прорваться в Атлантику. Поздно вечером 12 июня 2 эскадрильи торпедоносцев Берегового Командования взлетели с баз в Шотландии. Рано утром на следующий день они добились попадания торпеды в карманный линкор, который был тяжело поврежден. Лишь с большими трудностями немцы привели его обратно в Киль. Там он простоял на ремонте в доке 6 месяцев. В следующем месяце тяжелый крейсер «Принц Ойген», который ничего не добился во время предыдущей вылазки в Атлантику вместе с «Бисмарком», получил попадание бомбы, когда стоял во французском порту. Когда 24 июля линейный крейсер «Шарнхорст» перешел из Бреста в Ла Паллис, бомбардировщики КВВС добились не менее 5 попаданий в него. Корабль был тяжело поврежден: Так как «Гнейзенау» тоже был выведен из строя воздушными атаками, то у немцев просто не осталось боеспособных тяжелых кораблей. В июле угроза прорыва в Атлантику мощного рейдера, которая витала в воздухе целый год, исчезла бесследно.

Потопление «Бисмарка» имело важные последствия для борьбы за господство на море, как в Северной Атлантике, так и на более отдаленных театрах. Адмиралтейство решило, что подготовка такой операции должна включать в себя отправку судов снабжения в секретные точки рандеву и получило достаточно доказательств этого. К июню мы составили себе достаточно ясную картину вражеских намерений и были готовы нанести удар. Адмиралтейство приказало своим кораблям покинуть базы и прочесать наиболее вероятные районы нахождения вражеских судов. В течение 20 дней мы обнаружили 9 германских судов снабжения, в том числе 6 крупных танкеров. Часть из них была захвачена, часть потоплена. Эти успехи оказались еще более важными, так как часть этих транспортов должна была обеспечивать действия подводных лодок и вспомогательных крейсеров. Их уничтожение резко сократило сроки пребывания в море вражеских рейдеров и сорвало планы противника.

Теперь мы вернемся к подводной войне в Северной Атлантике, которую мы на время оставили, чтобы рассказать о погоне за «Бисмарком». В мае маршруты наших конвоев были передвинуты дальше на север, чтобы оказаться под защитой самолетов с недавно созданных в Исландии аэродромов. Несмотря на это, потери выросли до тревожной цифры — 58 судов водоизмещением 325000 тонн. В следующем месяце они сократились совсем немного. В конце июня произошла первая крупная битва между большой группой подводных лодок и сильным прикрытием конвоя. Так как в течение следующих 2 лет такие бои стали достаточно обычными, мы расскажем о нем немного подробнее. 23 июня противник обнаружил конвой НХ-133 южнее Гренландии. 10 подводных лодок пошли на перехват. Однако Адмиралтейство засекло это сосредоточение сил противника и отозвало часть эскорта 2 идущих в Америку конвоев, чтобы укрепить силы на угрожаемом участке. Теперь конвой прикрывали 13 кораблей. В течение 5 дней шли ожесточенные схватки, в ходе которых мы потеряли 5 торговых судов. Корабли сопровождения уничтожили U-556 и U-651. Поэтому можно сказать, что битва завершилась вничью. Стратегия усиления прикрытия оказавшегося в опасности конвоя, как было сделано в этом случае, послужила толчком к созданию «групп поддержки», которые имели решающее значение в критические дни Битвы за Атлантику.

22 июня, когда шли бои вокруг конвоя НХ-133, гитлеровские войска атаковали Россию. Множество германских бомбардировщиков, которые принесли нам столько неприятностей, теперь были переброшены на Восточный фронт. Германский флот занялся поддержкой войск, наступающих по южному берегу Балтики. Все эти факторы значительно ослабили почти нестерпимое давление на Британию. В июле и августе потери тоннажа резко сократились. Когда Дениц решил попытаться передвинуть подводные лодки из середины Атлантики в промежуток между Исландией и Ирландией, произошло событие, имевшее колоссальные последствия. 27 августа U-570 поднялась на поверхность прямо под самолетом майора авиации Дж. Г. Томпсона. Он атаковал так стремительно, что лодка выбросила белый флаг. Тут же на сцене появились британские корабли, которые сумели привести ее в порт, несмотря на плохую погоду. Хотя экипаж уничтожил большую часть секретных документов, захват почти исправной подводной лодки был огромным успехом. U-570 хорошо послужила в британском флоте как ЕВК «Граф».