Флаг Святого Георгия: Английский флот во Второй мировой войне

Весь свободный мир следил за происходящим, затаив дыхание. После того, как гитлеровские армии сокрушили Польшу, Данию, Норвегию, Голландию и Бельгию, надежда для Англии казалась совсем призрачной. Франция тоже рухнула, говорили все. Как же может спастись британская армия? К счастью, британский народ и британское правительство знали ответ на этот вопрос — почти инстинктивно. Зато противник не знал. Успех операции «Динамо» обусловили многие обстоятельства и люди. Умелое и решительное руководство адмирала Рамсея. Упорное сопротивление солдат, защищавших периметр. Отвага пилотов истребителей, сражавшихся в небе над Дюнкерком. Погода, которая полностью благоприятствовала нам. Но был один фактор, без которого эта операция вообще не состоялась бы, не говоря уже об ее успешном завершении. Это — морская мощь. Снова, как уже не раз бывало в прошлом, Королевский Флот и его товарищи из торгового флота продемонстрировали свои отвагу, решительность и прекрасную выучку. Именно это лишило врага плодов победы, которую он одержал на суше. Люди во всем мире постепенно осознали, что британская армия избежала катастрофы. И это произвело огромное впечатление, особенно в Соединенных Штатах. Сначала возродилась надежда, а потом и вера, что тирания в конечном итоге будет повержена. Операция «Динамо» стала лучом света во мраке. Она подтолкнула колеблющихся продолжать сопротивление силам зла, невзирая на цену, пойти на те жертвы, с которыми была связана эта борьба. Америка начала оказывать помощь изнемогающей в борьбе Британии, так как теперь стало ясно, что эта помощь не будет выброшенной на ветер. Однако в июне 1940 у британского народа не было времени для отвлеченного теоретизирования. Наступивший месяц принес полный крах французской армии, который обернулся национальной катастрофой. И британскому флоту пришлось напрягать все силы, чтобы спасти с континента то, что еще можно было спасти.

После окончания 4 июня операции «Динамо» и до 25 июня британские корабли провели еще целую серию эвакуации. Эти операции начались в Гавре и постепенно передвигались дальше на запад — в Сен-Мало, острова Джерси и Гернси, Шербур, Уэссан и Брест, и наконец докатились до портов в Бискайском заливе — Сен-Назера и Ла Паллиса. Эвакуации завершились в Байонне и Сен-Жанде-Люсе возле испанской границы. Только в одном случае флот не сумел выполнить свои обязанности. 51 дивизия гайлендеров была прижата к морю в районе Сен-Валери возле Дьеппа. Эвакуация была сорвана туманом и преждевременной капитуляцией французского командира. Мы отправили свои корабли во множество французских портов, включая средиземноморские. И отовсюду они вывезли британских и союзных солдат, а также гражданских беженцев, которые не хотели оказаться под властью германских орд. Эти операции, получившие общее название «Эриал», позволили нам эвакуировать еще 191870 солдат и от 30 до 40 тысяч гражданских беженцев. Однако флот дорого заплатил за свои успехи. Но только в Сен-Назере, где противник потопил большой войсковой транспорт «Ланкастрия» с 3000 человек на борту, он сумел серьезно нам помешать. Так как внимание свободного мира было приковано к операции «Динамо», операция «Эриал» осталась в тени. Но в некоторых отношениях она была более убедительной демонстрацией эффективности морской мощи.

Однако имелась еще одна важная задача, которую мы полностью провалили. Мы не сумели убедить французский флот проследовать в британские порты, чтобы продолжать бороться вместе с нами. Хотя большинство современных кораблей покинуло страну, чтобы избежать захвата противником, они ушли в Северную Африку. Только 2 старых линкора, 4 эсминца, 7 подводных лодок и несколько тральщиков оказались в Британии. Это стало не только горьким разочарованием для Королевского Флота, но также источником больших опасений для британского правительства, которое 11 мая возглавил Уин-стон Черчилль. Мы просто не могли пойти на риск захвата немцами главных сил французского флота, находящихся в Оране и Дакаре. Мы не могли доверять адмиралу Дарлану, который продолжал руководить французским флотом, но сам остался в оккупированной Франции. Естественно, что он находился под влиянием немцев. Именно это привело к резким акциям, которые британское правительство предприняло против своего бывшего союзника в мрачные дни июня 1940.

Дюнкерк и падение Франции

(D.A. Thomas «With ensign flying», London 1958)