Флаг в тумане

— А можно и иначе рассматривать, — улыбнулся Касаи, — узнал, что полиция интересуется Ясуда, и решил нам помочь…

Михара понял намек.

— А какие отношения между этими Исида и Ясуда?

— Ну, чиновник и коммерсант, поддерживающий деловые отношения с министерством. Примерно можно догадаться какие. Особенно если Исида один из подозреваемых в деле о взяточничестве. Но пока что между ними не выявлено никаких связей, которые могли бы нас заинтересовать. Наверняка Ясуда делал Исида подарки на Новый год и ко дню поминовения умерших. Ясуда ведь довольно основательно связан с министерством. Возможно, в знак благодарности Исида и сделал это заявление. — Касаи хрустнул сплетенными пальцами. — Благодарность тут или неблагодарность, нам от этого не легче. Правда, я все-таки отправил телеграмму с запросом этому самому чиновнику губернаторства Хоккайдо, но ответ и так ясен. Разумеется, слова Исида подтвердятся. Подтвердится, что Ясуда действительно ехал 21 января на экспрессе «Маримо».

Появился еще один очевидец. Совсем приуныв, Михара отошел от стола инспектора.

Был первый час. Михара поднялся в столовую, на пятый этаж. Большая столовая, как в провинциальных универсальных магазинах. В окно падали яркие лучи солнца. Михара не хотелось есть. Он налил чаю, сел, сделал глоток и тут же вытащил записную книжку, заработал карандашом.

«Поездка Тацуо Ясуда на Хоккайдо.

1) Бланк пароходства линии Аомори — Хакодатэ заполнен самим Ясуда (пароход № 17, в Хакодатэ состав подсоединяется к экспрессу «Маримо»).

2) Свидетельство заведующего отделом Исида.

3) Чиновник губернаторства Хоккайдо после Отару видел Ясуда, с которым его познакомил Исида.

4) На вокзале в Саппоро Ясуда встречал Каваниси».

Михара задумался. Эти четыре пункта были нерушимы, словно каменные глыбы. Но необходимо их поколебать, опровергнуть. Опровергнуть во что бы то ни стало!

Но какая связь существует между экспрессом «Сацума», который выехал 21 января в 7.24 из Хаката, и экспрессом «Маримо», в тот же день в 20.34 прибывшим в Саппоро? Связать их невозможно. А если невозможно, значит, ничего не могло и быть. Да, да, ведь Ясуда действительно появился на вокзале в Саппоро.

Обхватив голову руками, Михара чуть ли не в сотый раз перечитывал свои записи. Вдруг одно обстоятельство привлекло его внимание.

Чиновник губернаторства Хоккайдо господин Инамура видел Ясуда после того, как экспресс проехал станцию Отару. Ясуда в это время пришел из другого вагона, чтобы попрощаться с Исида. Пожалуй, странно, что до станции Отару Ясуда ни разу не пришел к Исида.

Ведь и Ясуда, и Исида, и Инамура сели в Хакодатэ в один и тот же поезд. Пусть они ехали в разных вагонах. Почему же Инамура до станции Отару ни разу не видел Ясуда? Ведь Исида сказал, что Ясуда неоднократно приходил к нему в вагон.

Михара еще раз просмотрел расписание и выяснил, что от Хакодатэ до Отару пять часов езды. Быть не может, чтобы Ясуда целых пять часов сидел в другом вагоне и ни разу не пришел к своему покровителю, с которым он в таких хороших отношениях. А если рассуждать дальше, то вообще странно, почему Ясуда и Исида не сели в один вагон, чтобы за беседой скоротать длинную дорогу. Ну хорошо, допустим, что Ясуда постеснялся это сделать. Но зайти-то он мог за эти пять часов.

Господин Инамура абсолютно нейтральное третье лицо. И вот он почему-то увидел Ясуда только тогда, когда проехали станцию Отару. Не значит ли это, что Ясуда сел в экспресс «Маримо» в Отару? Тогда все понятно. Понятно также, почему Ясуда ехал в другом вагоне, — он не хотел, чтобы знали, где он сел в поезд. Когда экспресс отошел от этой станции, он отправился к Исида, а Инамура подумал, что Ясуда едет от Хакодатэ.

Михара показалось, что сквозь плотную пелену тумана блеснул слабый луч света. Сердце у него забилось чаще.

4

С другой стороны, вряд ли Ясуда сел в поезд в Отару. Ведь для этого нужно было выехать из Хакодатэ еще раньше, до экспресса «Маримо».

Однако это предположение дало новый толчок мыслям Михара. Правда, все пока продолжало оставаться неясным. В то же время он пришел к твердой уверенности, что здесь что-то кроется. Кроется за ширмой неопровержимых фактов.

«Почему Ясуда сел в экспресс «Маримо» на станции Отару? Почему ему нужно было сесть именно в Отару?» — словно рефрен твердил про себя Михара.

Если Ясуда сел в Отару, он должен был приехать на поезде, вышедшем из Хакодатэ раньше «Маримо». До «Маримо» есть еще один экспресс, «Акасия», в 11.39. А еще раньше есть два почтовых поезда и экспресс, отбывающий из Хакодатэ в шесть утра. Но все это немыслимо, совершенно уж немыслимо.