Флаг вам в руки!

Вскоре лес закончился. Открылись бесконечные поля. На них работали крестьяне – и мужики, и бабы. У некоторых за спиной в специальных авоськах сидели маленькие дети. Похожую картину Коля видел в выпуске «Клуба путешественников», посвященном бедности Африки.

Молодые люди час за часом колыхались на лошади. Принцесса давно задремала, а парню приходилось бодриться.

Мысли текли медленно, как кисель. Степь да степь…

Солдат вздрогнул, прогоняя сон. Осмотрелся.

Те же бескрайние поля. Невдалеке высокое дерево. А в небе…

– Блин, опять воздух! – скомандовал Коля, наблюдая за далекой, чернеющей на сером облачном фоне, фигурой.

Заехав под сень одинокого тополя, молодые люди следили за приближением загадочного метлолетчика. Затем солдат расслабился: он узнал Всезнайгеля.

Принцесса приветственно замахала придворному колдуну. И спохватилась, вспомнив, что невидима. Потом рассмеялась. Тилль видит сквозь заклятие!

Мудрец элегантно приземлился, сверкая зелеными глазами.

– Куда сорвались? – набросился он на солдата. – Я же велел ждать! Снова на подвиги потянуло, Николас? Я тут летаю, ищу их…

– Шпионы ворвались в комнату, сшибли меня с ног и схватили Катринель. Мы, если откровенно, перепугались… Я усыпил всех троих…

– В комнате только двое.

– Третий в саду.

Всезнайгель сказал:

– За вами, Николас, охотятся ведьмы и колдуны. Помните, я говорил о вороне? Его хозяйка близко. Если члены ее так называемого ордена ударят совместно, то я могу и не отбиться.

– Вместе отобьемся, – Коля излучал уверенность. – Вы лучше скажите, что у вас с глазами?

– Позеленели, глядя на вашу беспечность, – буркнул Всезнайгель. – Ладно. Вечереет, а до следующего поселка часов пять езды. Ночевать будем здесь, под защитой дерева. Поле отлично просматривается. Я слегка поколдую. Надеюсь, нас не обнаружат.

Разбили лагерь. Недалеко от тополя обнаружился ручей. Солдат расседлал Кобылку, напоил. Тилль подробно рассказал о встрече с чудаком Шпикунднюхелем, о тех невообразимых глупостях, которые придумал глава особого отряда насчет заговора Николаса и Всезнайгеля. Посмеялись и сели ужинать. Припасенная курятина пришлась как нельзя кстати.

Быстро стемнело. Было пасмурно – ни луны, ни звезд. Рядовой Лавочкин не любил таких ночей. Для разнообразия он дотронулся до знамени и пожелал увидеть луну.

Облака расступились, и луна осветила поле.

– Ваша работа, Николас? – спросил Тилль, показывая куриным крылышком на спутник Земли.

Парень кивнул.

– Хорошо придумали, – промолвил жующий колдун. – Вы делаете большие успехи в нашем ремесле, коллега.

Коля не считал себя магом, справедливо полагая, что его возможности дарованы только полковой реликвией, и ничем иным.

После трапезы Катринель закуталась в одеяло и прикорнула. Девушка устала от верховой езды.

Солдату и Всезнайгелю не спалось. Они поворочались минут двадцать, а после разговорились, стараясь не разбудить принцессу.

– Тилль, я все эти дни ищу способы попасть домой… – сказал Коля. – И я придумал! Если знамя настолько сильно в вашем мире, то мне нужно просто пожелать вернуться. Неплохая идея, да?

Всезнайгель с интересом поглядел на солдата.

– Николас, а давно ли посетила вас эта идея?

– Вчера.

– Неплохо. Вы действительно начинаете мыслить как маг. Только вы еще неопытный волшебник. И очень хорошо, что не бросились воплощать свою гипотезу в жизнь, а прежде решили посоветоваться со мной. Я, естественно, сразу же все оценил с точки зрения вашей проблемы. Казалось бы, все просто: пожелай – и попадешь домой. Но существует серьезное препятствие. Попробую объяснить на примерах. Дело в том, что магия тоже подчиняется законам природы. Вот вы дули в волшебную флейту, и появлялась курица, хлеб и пиво. Но где-то они исчезли. К ним приложились два магических действия: перемещение в пространстве и… готовка. Живая курица умерщвлялась, ощипывалась, потрошилась и жарилась. Пиво попадало в кружку…

– А кем приготавливалась курица? – не сдержал любопытства Коля. – Ведь все происходит мгновенно?

– Кому-то кажется, что мгновенно, а кому-то и нет, – сдержанно улыбнулся Тилль. – Запомните, Николас: человеческая магия не способна к моментальному перемещению предметов в пространстве. Это более древнее колдовство. И всегда темное. За редким исключением… Существует легенда, что в преисподней есть так называемое пекло быстрой еды. Несколько бесов, одетых во все красное, с неимоверной скоростью исполняют магические заказы. Ясно?

– В общих чертах…

– Тогда о вашем возвращении. Представьте себе пару соприкасающихся воздушных шаров. Это два мира, наш и ваш. Образно выражаясь, вы намереваетесь пронзить древком оболочку нашего мира. А что бывает с шариком, если его проткнуть? Он лопнет. В реальности речь идет о колоссальных потерях энергии, а не о разрывании миров в клочья. Улавливаете?

– Более-менее.

– Я не утверждаю, что такой эффект наступит обязательно. Но вероятность есть. И отнюдь не маленькая.

– Вы все посчитали… – грустно улыбнулся Коля, которому только что зарубили очередную надежду на возвращение.

– Да, в тот же вечер, когда вы продемонстрировали работу со знаменем.