Флаг вам в руки!

– Тогда, пожалуйста, ворожи осторожнее. С такой мощью, как у твоего источника, ты с непривычки можешь положить тут всех, и себя самого.

– Я рассчитываю на то, что класть вообще никого не придется.

С двух сторон стояли грозные армии. Наменлосская была раз в пять больше, но все отлично понимали: вальденрайхские полполка – сила страшная, бойцы-«особисты» значительно искушеннее, нежели наменлосские крестьяне в военной форме.

Коле очень понравилась местная традиция сначала говорить, а потом воевать, а не наоборот.

К Лавочкину и Всезнайгелям съехались командиры. Каждого сопровождали два конника-телохранителя.

Король Томас Бесфамиллюр был бледен от ярости. Он скрипел зубами и прожигал взглядом дыры в ожидавших его переговорщиках. Наиболее испепеляющего взора удостоился Иоганн.

Хельмут Шпикунднюхель, напротив, хранил угрожающее спокойствие. Командиру полка требовалось захватить изменников. Проблемы с королем казались решаемыми.

Если станет горячо, Хельмут поднимется на стременах, и это будет условный сигнал к атаке. Так что все под контролем.

Прежде чем кто-либо успел раскрыть рот, Томас нацелил перст на Иоганна и ледяным тоном спросил:

– Где мой сын?

– В Циклопоуборной, ваше величество. Он приехал туда сам.

– Не верю.

Тилль подтолкнул Колю. Тот затараторил:

– Это правда, ваше величество. Я – барон Николас Могучий, посол его величества короля Генриха. Я лично следил, чтобы с принцем Петером ничего не случилось. Вот мои верительные грамоты.

Он достал бумаги и протянул их королю.

– Постойте, ваше величество! Я имею особые полномочия и обязан заявить следующее, – вмешался Шпикунднюхель. – Согласно приказу короля Генриха, Николас и Тилль Всезнайгель объявлены вне закона и подлежат аресту за измену. Вот приказ.

– С вами разговор особый, господин командир особого полка головорезов, – холодно промолвил король Наменлоса. – Вы отлично знаете, что на территории моего королевства приказы Генриха не имеют ровно никакой силы. Обратился бы старина Генрих с дружеской просьбой, я бы выдал ему кого угодно, тем более людей, взявших в плен его дочь. Но вы вторглись на наши земли со своим полком. Немедленно убирайтесь.

– Я понимаю ваш гнев, ваше величество. Однако позвольте пояснить мотивы. Дело не в желании наводить свои порядки на суверенной территории. Это было бы высшей степенью неуважения к вашему величеству и Наменлосу в целом. Наша миссия искренна и дружественна.

– Вот даже как?! – вскинул брови Томас.

– Именно! – с театральной пылкостью продолжил Шпикунднюхель. – Перед вами – троица изменников, с которыми могли бы справиться и вы, и мы. Но они – лишь верхушка, зачинщики заговора. Все забывают о значительных силах ведьм и колдунов, скопившихся у границы! Эти люди имеют далеко идущие планы. Мне кажется, похищение принцессы Катринель и принца Петера – часть далеко идущего замысла! Замысла сродни тому, что воплотил тот же Дункельонкель, превратив прекрасное государство в так называемое Черное королевство. Обезглавив наши страны, маги-заговорщики установят свою власть.

Король задумался, уставившись на Циклопоуборную. Сумасбродные доводы Хельмута легли в благодатную почву.

У Иоганна Всезнайгеля появилась возможность вставить реплику:

– Ну, господин командующий, ваша нелюбовь к волшебникам переходит всякие разумные пределы! Вы преуспели в ней сильней, чем мой младший братец в ненависти к цыганам. Где, по-вашему, зловещее воинство ведьм и колдунов?

– Наверняка в засаде.

– Ваше величество, – обратился к Томасу Тилль. – Выслушайте меня, пожалуйста. Я клянусь, что барон Николас Могучий не участвует ни в каких заговорах. И я тоже. Моя задача была бескорыстной: спасти принцессу Катринель от брака с королем Генрихом.

– То есть, господин придворный колдун, вы открыто заявляете, что изменили своему монарху? – иронично уточнил король Томас, особо выделив слово «придворный».

Присутствующие понимали, что он имел в виду. После истории с бунтарем Дункельонкелем королевство Наменлос отказалось от услуг придворных волшебников. Правда, Вальденрайх поступил иначе. А ведь именно там Дункельонкель был равноправным коллегой Тилля.

Король Наменлоса совсем не доверял магам.

– Я служу не только монарху, но и его наследнице, – возразил уличенный в «измене» колдун. – Но мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать мое поведение, не так ли? Глава особого полка напридумывал небылиц, а правда проста. Ваш сын любит падчерицу короля Генриха. А она любит его.

Все это время за обстановкой на поле следила третья сторона – темный орден, возглавляемый Павлом Ивановичем Дубовых. Его люди уже справились с унижением, испытанным при пересечении границы, и теперь в них закипала дичайшая злость, столь характерная для злых колдунов и ведьм.

Магическое подразделение сидело в засаде, готовое наброситься на кого угодно, если прикажет товарищ прапорщик.

Но тот держал паузу, лежа за кочкой в тени елочек и выбирая наилучший момент.

Рядом, обжигая знойным дыханием плечо Палваныча, распласталась Страхолюдлих.