Флаг вам в руки!

– Трудно будет расставаться с этим кухонно-музыкальным инструментом, – сказал он.

– Легко пришло – легко уйдет. Если Тилль велел избавиться, значит, так тому и быть.

– Вот именно, – парень стукнул кулаком по колену. – Все надо делать, как решит Тилль. Я-то думал, что хоть здесь избавлюсь от армейской муштры.

– Он же не заставляет тебя маршировать, – Катринель улыбнулась.

– Зато мастак приказывать. Знаешь, когда записывают в дипломаты, не спросив твоего мнения, это хуже сорокакилометрового марш-броска в полной экипировке.

– Прости, звучит грозно, но не понятно.

Девушка принялась за курочку.

– Ножик дать?

– Нет. Если уж изображать из себя варвара, то до конца.

Посмотрев на зарумянившиеся щеки Катринель, Коля понял, что не стоит ее смущать, и вернулся к книге.

Соглядатаи, посланные наблюдать за поездкой Николаса, всю ночь дежурили в коридоре и на улице. Они контролировали дверь и окно комнаты, снятой их подопечными. Сначала бойцы не придали значения отлучке Всезнайгеля. Ну, вышел человек, и ладно. Потом шпики заволновались. А вдруг Николасу тоже удалось как-нибудь улизнуть? Разобрал, например, стену или пол…

За дверь и окно бойцы Шпикунднюхеля были спокойны. Они дежурили «змейкой», то есть менялись каждый час: один прямо в коридоре спал, двое бдели на посту, потом спавший заступал на место бодрствовавшего, и так по кругу. Отдых, конечно, не курортный, но тренированным бойцам хватало.

Сидевший под дверью решил, что пора наконец выяснить ситуацию.

Шпик встал и уверенно постучал в дверь.

– Кто там? – крикнул Коля, жестом показывая Катринель – мол, надень шапку-невидимку.

– Особый королевский полк. Откройте, пожалуйста. Нужно задать вопрос.

– Задавайте так.

– Где господин придворный колдун?

– Господин придворный колдун отбыл по срочному делу и не потрудился назвать время своего возвращения. Мы, то есть я, сижу, жду.

– Будьте добры, откройте дверь. Мне надо убедиться, что вы – это вы.

Лавочкин пожал плечами: почему бы и нет?

Открыл.

Шпик окинул комнату наметанным взглядом.

– Все-все-все… – Лавочкин вытолкал его и запер дверь.

Шпик растолкал спящего коллегу и принялся обрисовывать ситуацию:

– Всезнайгель куда-то отбыл, обещал вернуться. А Николас, похоже, не один. Там творится странное! Я заметил на столе недоеденную свежую курицу, причем горячую. А у барона в руках книга. Руки чистые. И еще я слышал, что он с кем-то шептался!

В это время из-за двери раздался женский голос:

– Ай! Слезьте с меня!

Дело в том, что Коля, заперев дверь, вернулся и сел в кресло. А там уже сидела невидимая принцесса. Ее вскрик и услышали шпики.

– Простите, Катринель! – ответил Лавочкин, совершая тем самым величайшую глупость.

Девушка подскочила, роняя волшебную шапку.

Бойцы особого полка мгновенно сообразили, кто скрывается в комнате барона. Вышибив ногой дверь, шпики ворвались в помещение. Золотоволосая принцесса не успела воспользоваться волшебной шапкой.

Коля прыгнул навстречу нападавшим.

Те рассудили: победителя драконов, великанов и прочих графов Шроттмахеров им не одолеть, можно лишь получить временное преимущество, используя фактор внезапности.

И рядовой Лавочкин получил жесточайший удар пониже живота. Особый полк – не рыцарский орден.

Коля согнулся и упал, увлекая на пол с кровати и столика мешки с вещами, недоеденную курочку, бумагу и чернила, а также стоявшее возле кровати знамя.

Шпики ловко схватили принцессу (она и пикнуть не успела) и выбежали из комнаты.

– Стоять! Ни с места! – крикнул, превозмогая боль, Коля.

Но крика не вышло. Краешком сознания парень понимал, что ничего не добьется своим жалким, беззвучным воплем.

Глава 25 Палваныч – ведьмак, или Полеты тела и интеллекта

Хельмут Шпикунднюхель не стал надевать помеченный золотым волосом камзол. Он надел военную форму. У командира особого полка была привычка облачаться по уставу, когда начинало пахнуть жареным.

В форме Шпикунднюхель внушал уважение даже рыцарям. Некоторые знали, что против Хельмута лучше не выступать: он – опасный боец и хладнокровный убийца.

Командир полка с небольшим отрядом явился к дому Всезнайгеля. Позвонил.

– Кто там? – спросил из-за двери Хайнц.

«Вот бес, – зло подумал Шпикунднюхель, – обычно ведь открывает, а потом спрашивает!»

Хельмут и не надеялся на радушный прием. Жестом приказал своим зайти со двора. Четверка бойцов бесшумно побежала в обход.

– Именем короля, откройте! – крикнул комполка. – В вашем доме укрывают разыскиваемую законом персону.

– Я слуга придворного колдуна-мудреца. Мой хозяин, господин Тилль Всезнайгель, оставил мне твердые указания никого не впускать, – ответил Хайнц.

– Это особый полк его величества, ты обязан открыть, слуга! Повинуйся, или будешь наказан!

– Я служу господину и не хочу иметь дело с охранкой!

Хельмут терпеть не мог пренебрежительного отношения к своему полку.

– Не с охранкой, – проговорил он, – а с особым боевым королевским сыскным полком, выполняющим разведывательную и подрывную работу со смежными функциями, в том числе…

– Подождите-подождите, – донеслось из-за двери. – Я столько ерунды сразу не осмыслю.