Флагман штурмовой авиации

Едва рассвело, как на НП командарма 5-й гвардейской прибыл генерал Рязанов. Немедленно вызвал восьмерку Ил-2 и нацелил ее на вражеские танки у Тарновиц.

…При подходе к станции штурмовики встретили такой плотный зенитный огонь, что пробраться сквозь него не то что самолет не смог бы, но и птица не пролетела бы.

Ведущий группы старший лейтенант Н. Столяров решил в первую очередь убрать «помеху» — зенитную батарею, которая надежно прикрывала танки. Точно положенные бомбы буквально перепахали то место, где находились зенитки. Затем, сманеврировав, штурмовики атаковали «коробки» с крестами, добили их реактивными снарядами.

Помнится, командарм генерал А. С. Жадов, отойдя от стереотрубы, уважительно посмотрел на Рязанова.

— Научились твои ребята громить танки! Ничего не скажешь — растрепали немцев основательно. Теперь за фланг наш я спокоен…

— Если считать, Алексей Семенович, год за три, да передовую — партой, так уже фронтовую академию заканчиваем… — пошутил Рязанов с грустью.

«Илы» в плотном боевом порядке приближались к цели. Недалеко от Хмельника гитлеровское командование предприняло контрудар силами 24-го танкового корпуса. Разведчики здесь опять обнаружили несколько десятков «тигров», бронетранспортеры, автомашины с пехотой.

Ведущий четверки «ильюшиных» заместитель командира эскадрильи 143-го гвардейского полка старший лейтенант Н. Кирток умелым маневром обошел вражеские зенитки, которые пытались сбить «илы» с боевого курса, и экипажи начали действовать над полем боя, выбирая цели на свое усмотрение.

Эффективность удара с бреющего полета была исключительной: от прямых попаданий эрэсов сгорели два танка, два бронетранспортера, от четырех автомашин, уничтоженных пушечным огнем, остались только дымящие скелеты. Внушительные потери гитлеровцы понесли и в живой силе.

У Новы-Корчин при возвращении на свой аэродром шмурмовиков попытались перехватить «мессершмитты», но попали под огонь воздушных стрелков. Один «сто девятый» воткнулся в землю, второй пушечной очередью был сражен ведущим — старшим лейтенантом Киртоком. Но и самолет Киртока был серьезно поврежден — в мотор попало много осколков, вышла из строя система выпуска шасси, не работал и кронштейн его аварийного выпуска. Вместе с тремя другими экипажами на своей искалеченной машине пришел Кирток домой и произвел посадку на одно колесо…

Особенно эффективными при высоких темпах наступления оказались в нашем корпусе вылеты на «свободную охоту». Небольшие группы или отдельные экипажи обнаруживали танки, самоходные установки, автомашины, мосты, поезда на перегонах и поражали их бомбами и пулеметно-пушечным огнем. К «свободной охоте» допускались, как правило, те летчики, которые хорошо разбирались в тактике противника, умело ориентировались в наземной обстановке, принимали мгновенные решения.

Таким был командир 142-го гвардейского авиаполка подполковник А. П. Матиков. Обычно он ходил на «свободную охоту» с двумя-тремя экипажами.

…Десятибалльная облачность, высота сто-двести метров при густой дымке.

Немцы ожесточенно сопротивлялись на важнейших дорогах, ведущих к пунктам Хмельник и Буско-Здруй. В Хмельнике переплелись восемь дорог, две из которых открывали путь к крупному польскому городу Кельце.

Через несколько минут на одной из дорог показались три танка, выбеленные под цвет снега. Ведущий со своим воздушным стрелком-инструктором старшиной В. Синюком зашел сзади и ударил «тигров» по кормовым отсекам. Зачадили. Затем обнаружились и артиллеристы. Их орудийные дворики были хорошо видны на снежном фоне. Бомбы точно легли на темные круги, А вот с зенитчиками пришлось туго — открыли шквальный огонь.

На фюзеляже и плоскостях «ила» подполковника Матикова — десятки пробоин. Боеприпасы и горючее на исходе. Нужно возвращаться. Несмотря на то что облачность прижала штурмовики к земле, все перетянули на свою территорию и благополучно посадили машины…

Вылеты следовали непрерывной чередой.

…Два штурмовика взлетели и, набирая высоту, быстро скрылись за лесом. К линии фронта пошли подполковник С. Володин и майор М. Афанасьев. Весь полет им предстояло провести на бреющем.

Еще перед вылетом, прокладывая маршрут, эти мастера «охоты» учли, что ориентироваться будет трудно — облака плыли низко, у самой земли. Решено было придерживаться более-менее заметных дорог. Одна из них и приведет к линии фронта.

Противник, как обычно, открыл огонь, но «илы» успели скрыться в туманной дымке. По шоссе, направлением в глубокий тыл, Володин и Афанасьев увидели движение одиночных автомашин и повозок, Чем дальше «охотники» углублялись в территорию, занятую врагом, тем чаще встречался транспорт неприятеля.

— Атакуем! — передал по рации Володин напарнику.

Горка… С планирования расстреляли, разбили несколько военных обозов, одну автомашину.

Снова по сторонам замелькали небольшие деревеньки. Повернули на юг. На узком шоссе — редкое движение.

Подполковник Володин решил искать цель на железной дороге и в прилегающих лесах.