Флавий Крисп

— Я видела своего сына…без головы. Вокруг было много крови. Я бросилась…на колени и стала ползти к нему. Его… отрубленная голова была живой. Глаза смотрели прямо на меня, умоляя о помощи. А потом… я увидела моего мужа. Он что- то кричал мне. Я не слышала, поэтому он побежал в мою сторону. А потом я увидела топор…он опустился прямо на меня…и я увидела уже свою голову, лежащую рядом с головой сына. Страшнее сна мне не приходилось видеть.

— Тебе приснился счастливый сон, — произнесла Виталия придавая голосу уверенность, — смерть во сне означает долгую жизнь. Боги дали тебе знать, что ты и твой сын будете счастливы.

— Откуда тебе это известно? — Елена встрепенулась и полуобернувшись устремила на Виталию взгляд наполненный радостью и сомнением.

— Наши жрецы так говорили. И почти всегда это оказывалось правдой, — ещё более уверенно ответила Виталия.

— Да услышат тебя Боги, — прошептала Елена возвращая голову в прежнее положение, — я же завтра же принесу им в благодарность десять овец за меня и моего сына, и одного быка за моего мужа. Да уберегут его от опасности

Боги!

Виталию так и тянуло поговорить со своей госпожой. И конечно, она не собиралась признаваться в том, что солгала ей говоря о жрецах. Но что ей ещё оставалось делать? Она желала успокоить её, и потому пришлось солгать. Истинная же причина её желания скрывалась в словах самой госпожи. В её словах она почувствовала любовь.

— Могу я спросить, госпожа?

— О чём?

— Ты любишь своего мужа?

Этот вопрос унёс остатки страха которые владели Еленой. Она легко рассмеялась и бросила нежный взгляд в сторону Виталии:

— Всей душой. Криспа нельзя не любить. Ты поймёшь это, как только увидишь его. Он красив, умён и весел даже тогда, когда его жизни угрожает опасность. О нём мечтало много женщин. Сам Флавий Лициний желал женить его на своей дочери. Даже потом, когда мы уже были женаты, он прислал послов к императору, предлагая этот союз снова. Но Крисп настоял на своём. Он выбрал меня, и я горда этим. И я дорожу любовью моего мужа. Это самое дорогое, что у меня есть.

— Ваш муж…первым признался в любви? — спросила Виталия явно думая о своём.

— А почему ты спрашиваешь? — с лукавой улыбкой задала вопрос Елена. — Тебе признались в любви? Уж не потому ли мой добрый дядюшка спровадил тебя ко мне? — она снова рассмеялась и уже весело продолжила. — Теперь я понимаю и смысл этого странного письма, в котором он просил меня обращаться с тобой как с равной.

— Он просил за меня? — поразилась Виталия. Она замолчала, но тут же призналась в том, что считала будто Скапула ненавидит её.

— Всему Риму известно какой он добряк. Мой дядюшка не может никого ненавидеть, поэтому всегда насмехается и старается напугать. Тем самым он хочет показать, что не так добр, как о нём думают. Но ему давно никто не

1 верит. Разве только ты. — Елена вновь устремила лукавый взгляд на Виталию, которую этот разговор смущал всё больше и больше. — Ты мне так и не ответила. Неужели Квинт влюбился? Он говорил тебе о своей любви?

Виталия только и смогла что кивнуть головой в ответ на этот вопрос:

— Тебе повезло!

— Не очень. Я отвергла его!

Услышав эти слова Елена рассмеялась пуще прежнего.

— Бедный Квинт, — сквозь смех выдавила она, — . Он всегда был стыдлив и сторонился женщин. Первая попытка и неудача…

— Я не понимала, — прошептала Виталия, не поднимая глаз.

— Ну, если ты передумала, мы вполне бы могли известить Квинта о твоём решение.

— Это возможно, госпожа? — встрепенулась Виталия бросая при этом полный взгляд надежды.

— Безусловно, — подтвердила Елена, — нам лишь следует обсудить текст письма. Что следует написать? Какое слово?

Передумала? Раскаялась? Одумалась? Пожалела? Снизошла? Люблю?

— Последнее слово лучше, — краснея призналась Виталия.

— Я так и думала, — довольная собой произнесла Елена. — Мне необходимо сделать кое- какие покупки в Риме. Ты поедешь со мной. После того как мы навестим торговцев, у нас останется немного времени. Мы используем его для того чтобы отправить гонца к Квинту.

— Ты так добра ко мне, — в порыве благодарности, Виталия наклонилась и схватив руку Елены прижалась к ней губами. Чуть позже сама Виталия устыдилась своего поступка. Никогда прежде она не поступала таким образом.

Елене же её поступок доставил истинную радость. Она поняла, что рядом с ней преданная душа и возможно будущая супруга Квинта с которым они выросли вместе и которого она любила как брата. Ни разу за время беседы, Елена не дала почувствовать Виталии, что она всего лишь рабыня. И вела она себя так не из — за просьбы

Скапулы. Виталия и ей понравилась. Она её воспринимала больше как друга нежели как слугу коей она и являлась на самом деле. И такое положение дел доставляло удовольствие прежде всего самой Елене. У неё никогда не было подруги. И вот теперь она могла появиться. Все эти мысли пронеслись в голове Елены за одно мгновенье. И желая претворить разговоры в дело, она набрала в грудь побольше воздуха и громко позвала в темноту:

— Артемий!

Откуда — то снизу, из темноты, раздался в ответ знакомый голос Артемия.

— Я здесь!