Флейта гамельнского крысолова

Что дело нечисто, Катарина поняла только тогда, когда увидела, что судно отчалило, но ни монахиня, ни отец Иероним не взошли вместе с ними на корабль, а остались на берегу. Женщина кинулась к капитану, но тот грубо оттолкнул ее.

– Немедленно вернитесь в порт! – топнула ногой Катарина. – Вы не можете так поступить с этой бедной монахиней и ее подопечным! Они шли так долго, почти целый год! Сестра Агата – поводырь слепого бенедиктинца и, должно быть, не успела взойти вместе с отцом Иеронимом на палубу, чтобы плыть вместе с нами в Святую землю! Мы все плывем в Иерусалим, чтобы просить Всевышнего вернуть старику зрение! Вы же христианин! Вернитесь и возьмите их на корабль!

– Ни в какую Святую землю мы не плывем, – оскалился в ухмылке капитан. – Монашка запродала тебя и твоих щенков за сотню гульденов. А курс мы держим на Магриб, где на невольничьем рынке думаю взять за каждого из вас хорошую цену.

…Шумная толпа обтекала растерянно стоящего на пристани отца Иеронима, беспомощно водящего руками в пустоте. Он искал и не находил своей помощницы.

– Сестра Агата, – испуганно звал он. – Сестра, где ты?

Напрасно старик напрягал голос. Монахиня его не слышала. Оставив подопечного на произвол судьбы, она торопливо шла к повозке преподобного Альбрехта Кляйна, на ходу доставая из складок рясы серебряную флейту-доминатон. Придерживая холеной рукой занавеску, инквизитор смотрел на приближающуюся монахиню, так торопящуюся передать ему единственный оставшийся на земле экземпляр волшебной флейты.

…Когда преподобный выехал из Гамельна, его почти сразу же догнали конные монахи-доминиканцы инквизиционного трибунала и потребовали показать содержимое повозки. Как ни старался, Альбрехт Кляйн так и не смог сдержать скорбной усмешки. Ничего не поделаешь, и над смотрящим найдутся смотрящие.

Однако спорить было опасно, и посол-инквизитор выбрался на воздух, позволив «псам господним» вывалить на дорогу и поджечь бережно уложенные на дне редчайшие фолианты. Пока, испуская сизый зловонный дым, бесценные книги превращались в кучу пепла, посол-инквизитор папского престола в Баварии давал объяснения. Злость так и кипела в его душе, но он, глядя, как гибнет в огне книга книг, вынужден был елейным голосом говорить:

– Ваши сомнения, братья, в чистоте моих помыслов оскорбляют Христа и истинную веру. Я забрал с собой эти книги с одной-единственной целью – исследовать ересь и предать непотребные сочинения анафеме, после чего уничтожить посредством сожжения.