Флеминфир для Розы, или Дерево желаний

— Постой! — Миранда нахмурилась. — Осуждаешь, что лорд грезит о невесте и одновременно проявляет внимание к тебе? Я правильно поняла?

— Ну-у-у, да, — согласилась и почесала метку. Вслух это звучало странно.

— А ничего, что ты как бы и есть невеста? — захлопала ресницами.

— Э… — не нашлось, что ответить, и мы одновременно звонко рассмеялись.

Я уткнулась в грудь Миранды и замотала головой.

— Совсем запуталась, — тяжело выдохнула сквозь смех.

— По тонкому льду ходишь, Роза, — подруга погладила по волосам, обняла покрепче. — Амулет ведь укажет на невесту. Но… Знаешь, с удовольствием посмотрела бы на Сайнаара, когда он узнает правду.

— Да, это будет незабываемое зрелище, — отшутилась в ответ и загрустила.

Сколько веревочке не виться, а конец будет. Ну и пусть! Сейчас главное — вернуть Флима. Кассандра не отстанет и добровольно деревце не отдаст. Строительство башни уже началось, ведьма точно заставит делать за нее всю работу.

— Миранда, — чуть отстранилась и с надеждой заглянула подруге в глаза. — Кассандра выкрала флеминфир и шантажирует. Необходимо вернуть Флима, но я не знаю, как. Поможешь? Ты же давно на службе у Дрэгсов, знакома с прислугой. Может, поспрашиваешь, вдруг кто-то видел, куда ведьма утащила мое наследство?

— Хм, — задумалась девушка. — Проследить бы за гадиной. И я знаю, кто в этом поможет, — подмигнула. — Джейк к тебе неровно дышит и не откажет в просьбе. Поговорю с ним сегодня. Не волнуйся. Вернем сокровище! — произнесла с воинственным напором.

— Спасибо, — с благодарностью обняла подругу.

— Ладно, я побегу, а то Санни меня уже потеряла, — Миранда вспорхнула с места и направилась к выходу. — А ты подумай, может, стоит уже открыться лорду?

Я кивнула ей вслед и откинулась на кровать. Прикрыла глаза, ощущая усталость, но не успела расслабиться, как раздался стук. Нехотя поднялась с кровати, подошла к двери, открыла.

На пороге с поклоном застыл незнакомый слуга. В руках он держал большую корзину с цветами. В оранжерее дворца такие не растут, ведь не всем нравится приторно-сладкий аромат. Алые пиульи родом из южной части королевства, достать их зимой затруднительно и дорого. Пышные соцветия бутонов притягивали взгляд и ценились в аристократическом обществе. Такой знак внимания говорил об особом расположении дарителя и серьезных намерениях.

— Мисс Роза Миллер? — уточнил парень, а когда я кивнула, с облегчением выдохнул и вручил корзину. — Это вам. Хорошего вечера.

Я выглянула в коридор, проследила взглядом за прислужником и закрылась в комнате. Дотащила тяжелую ношу до стола, поставила по центру и расправила примявшиеся лепесточки. Пока поправляла букет, наткнулась на записку. В этот раз на конверте отсутствовал милый золотистый бантик, да и почерк был другой.

«Прекрасная Роза, с волнением жду вашего ответа. Мое сердце разрывается от тоски. Не откажите в милости и составьте компанию сегодня вечером в дворцовой оранжерее. С нетерпением буду ждать нашей встречи. В восемь. Всецело ваш Лейдар».

Я вдохнула сладкий аромат пиулий, потерла засвербевший нос и чихнула, вернула конверт на место. Присела за стол и задумалась: если пойду на свидание, Лейд будет уговаривать свести метку. Опять! Разве не ясно высказалась сегодня? Попросила же об отсрочке! А в ответ что получила? Не понимаю, зачем такие траты? Хоть бы поинтересовался, какие цветы нравятся. Такое чувство, будто Лейд соревнуется с Сайнааром. Иначе, зачем присылать дорогущий букет с запиской? Что происходит между друзьями за моей спиной? Только бы ничего плохого не случилось.

Бросила взгляд на настенные часы и поняла, что в запасе еще есть время. Наверное, стоит пойти на свидание и откровенно поговорить с Лейдаром, попросить, чтобы не торопил с выбором. Думаю, он поймет и войдет в положение.

С этими мыслями умылась, расчесала волосы, уложила легкими волнами и сверху надела чепец. В оранжерею отправилась пораньше, чтобы привести мысли в порядок и заодно полить растения. Вошла в помещение через коридор для прислуги на случай, если в беседке гости. И правильно сделала! Стоило приоткрыть дверь, как послышались громкие мужские голоса. Застыла на месте, чтобы не выдать себя, затаила дыхание.

— Ты не имел права дарить цветы и уводить Розу на прогулку! — громко возмущался Лейд. — Ты следил за ней!

— Нет! Только извинился перед девушкой, которую обидел! Не знал, что в собственном доме должен спрашивать разрешение, кому присылать цветы! — жестко парировал Сайнаар, а я отчего-то улыбнулась.

Приятно стало, что лорд признал вину и не постеснялся попросить прощения.

— А я не знал, что друг может так подло ухлестывать за моей избранницей!

В голосах мужчин прослеживались гневные, рычащие нотки. Не хотелось мне становиться камнем преткновения, но так уж вышло.

— Роза не глупая девица, за которой можно ухлестывать ради развлечения или от скуки! Она сама решит, с кем общаться и ходить на прогулки! А ты, если серьезно настроен, почему до сих пор не попросил ее руки? Или боишься отказа?