Флэшбэк

Кофе был горьким, воспоминания о Мэлори жгли болью сердце, и Рейчел передернула плечами. Ей не верилось, что она сидит рядом с Кайлом, пьет из стаканчика, из которого, вероятно, пил и он. Интимная обстановка, прикосновение губами к тому, к чему прикасался Кайл, — все это не входило в ее планы, как не входило в планы показывать ему свой страх, неотступно преследовавший ее вот уже три года.

— Спасибо. Ты можешь ехать по своим делам. Ты, наверное, заметил: здесь нет ничего, что могло бы тебя заинтересовать.

Кайл пожал плечами:

— Но кого-то же заинтересовало. Тебе вряд ли понравятся те мужчины, которым Мэлори дарила свою любовь, и они, конечно же, здесь появятся. Сделай то, что должна сделать, — продай «Девять шаров». Нептун-Лендинг слишком мал для твоих амбиций.

— Я обещала Мэлори сделать все, что в моих силах, чтобы реанимировать бильярдную, которую она так любила. Я не допущу, чтобы она превратилась в заурядную пивнушку, именно этого Мэлори боялась больше всего. Я не собираюсь уезжать отсюда, Кайл. Я перееду в ее квартиру и займусь клубом.

Кайл повернулся к Рейчел. Она гордо вскинула голову и прищурила глаза. Он и раньше видел этот взгляд, который восхищал его, но сейчас Кайл не знал, куда упорство может завести Рейчел.

— Ты это твердо решила?

— Да. Я обещала Мэлори, что…

Ему стало не по себе. У Мэлори была тяжелая жизнь, но Рейчел мало что знала о горестях сестры — об абортах, побоях. Своими поступками Мэлори расстраивала и злила его, потому что ничего не хотела слушать, и вот сейчас все повторяется снова… Но может и не произойти, если он что-нибудь предпримет…

— Она мертва, Рейчел. И у тебя нет перед ней никаких обязательств. Занимайся тем, чем ты должна заниматься: воспитывай детей, стань членом бридж-клуба, словом, живи своей жизнью.

— Обязательства… обязательства есть. Я ее любила. Поэтому я перееду в ее квартиру и верну «Девяти шарам» славу и престиж.

Кайл разразился проклятиями. Успокоившись, он продолжал:

— Вот упрямая! Делаешь что хочешь, не считаясь с опасностью. Ты всегда была такой. Всегда бросалась в битву, несмотря на превосходящие силы врага. Непохоже, чтобы ты изменилась. Но бильярдная погубила Мэлори, погубит и тебя.

Рейчел натянуто улыбнулась:

— Ты думаешь, что твое мнение имеет значение? Мнение того, кто пил и дрался в баре всю ночь?

Кайл подумал об утомительной поездке на ферму в Айдахо, о часах, потраченных на сварку рамы и установку нового мотора в гоночный автомобиль, — пришлось долго возиться с тугой цепью механизма газораспределения, которая и ободрала руку. Он чувствовал себя чертовски уставшим, когда садился за руль, чтобы ехать назад, он торопился снова увидеть Рейчел. «Ты свихнулся, сукин сын», — ворчал он себе под нос. В течение нескольких лет Рейчел Эверли, вздернув нос, смотрела на него свысока, возможно, такое отношение он воспринимал как должное, потому что знал: он не тот мужчина, который ей нужен.

— Все верно, дорогая, — подчеркнуто медленно ответил Кайл, не сводя с нее глаз.

Рейчел резко остановилась и посмотрела ему прямо в лицо, от злости на щеках у нее выступил румянец, глаза сверкали огнем, который ему так нравилось раздувать…

— Почему ты не женился на Мэлори? Ты же на других женился. Мэлори жила с тобой. Ты и на ней должен был жениться.

Кайл, опираясь о стену, закинул руки за голову и вытянул ноги, будто клещами захватывая стоявшую напротив Рейчел. Мэлори нуждалась в его защите только два раза, потому что боялась того, кто может прийти к ней, когда она не в состоянии этого вынести. Но она всегда возвращалась в свою квартиру и бильярдную, словно к притягивающему магниту, и превозмочь это притяжение она была не в силах.

— Я предлагал, но Мэлори моим предложением не соблазнилась.

— Жалкое ничтожество! — Рейчел посмотрела на его ноги, обхватившие ее. — Даже и не думай, я не буду просить, чтобы ты меня выпустил.

— И как долго ты сможешь так простоять?

«Все как всегда», — усмехнувшись, подумал Кайл. Ему нравилось наблюдать, как Рейчел теряла самообладание и ее эмоции вырывались наружу. Когда он нарочно пристально разглядывал ее грудь, Рейчел ежилась, а ее щеки покрывал румянец, в таких случаях Кайл не мог сдержать улыбку. Он касался ее щеки в том самом месте, где пряталась соблазнительная ямочка.

— Ты хочешь сказать, так реагирует женщина, которая не испытывает к мужчине никакого интереса?

— Оставь свои вожделенные взгляды и убирайся отсюда.

— Прости, я заплатил за год вперед. Мэлори позаботилась, чтобы ты не выставила меня.

— Я верну деньги.

— Почитай правила, дорогая. Для того чтобы лишить меня абонемента, у тебя должны быть веские причины. Пьяный дебош, например, или что-то в этом роде. Насколько мне известно, ничего предосудительного я не совершал. Ты что, всем сообщишь, что в моем присутствии ты за себя не ручаешься?

Кайл медленно поднялся и вплотную приблизился к Рейчел, наблюдая за ее реакцией. Она поежилась и отступила назад. Побледнела, злость в глазах уступила место паническому страху.

«Ее что, насиловали?» — спросил себя Кайл уже во второй раз за этот месяц.