Флэшбэк - flashback

Вскоре я узнал, что на правой руке у погибшей на дороге девушки имелся спрятанный в рукаве миниатюрный гранатомет, каким обычно пользуются террористы-самоубийцы и бандиты-отморозки. Видеокамера нашего автобуса записала тот самый момент, когда девушка поднимала руку — ей не хватило всего какой-то секунды. Парень, так убивавшийся над ее телом, исчез как по волшебству почти сразу и еще задолго до приезда дорожной полиции. Как показала съемка той же камеры, он, изображая безутешное горе, пытался снять с нее оружие, но не успел — из автобуса вышли пассажиры вместе с водителем.

Алекс приехал быстро. Он торжественно выложил на мой стол полноразмерную черную кевларовую папку и информноситель величиной с десятицентовую монету. Вообще у моего приятеля был такой вид, будто он получил неожиданное наследство, или как-то по-иному внезапно разбогател.

— Значит так Пол, сейчас все сделано, и мою работу можно считать законченной. Вот здесь те данные, что я нарыл, а в папке лежат копии документов и доказательств, что мне удалось собрать. На фирму я отчет пока не посылал, ты — первый, но если я отсюда не уйду на своих ногах, они получат точно такие же документы сегодня вечером: оригиналы, как ты понимаешь, в другом месте.

Это пафосное вступление меня чуть было не взбесило. Что он о себе думает, интересно? И за кого принимает меня? За мелкого шантажиста? Но я сдержался:

— Какой ты предусмотрительный, а если на словах?

— Хочешь, чтобы я все рассказал? Будет долго, — Алекс явно хотел поиграть у меня на нервах.

— Сейчас у меня редкий момент, есть немного свободного времени, — я не поддавался на такую примитивную провокацию, — Чаю хочешь? Ингрид приготовит твой любимый.

Но Алекс от чаю отказался, а продолжил гнуть свою линию:

— Нет, спасибо. На словах-то я тебе все расскажу, но получится сумбурно и путано, рассказчик из меня хреновый, сам знаешь.

— Да? Не замечал. Ладно, давай.

— Как хочешь, расскажу, как умею, а после, когда закончу, ты поправишь, где я ошибся и объяснишь мне разные подробности, идет? Мне тут кое-что так и осталось непонятным.

— Идет. Давай, не тяни уж!

— Ну, эта фирма, как ты знаешь, занималась много чем. Они там собирали информацию на заказ, создавали имидж клиента, шлифовали биографию, если клиент имел проблемы в прошлом. Не самым последним в их бизнесе были эскорт-услуги…

Далее, довольно длинно и сумбурно, мой старый друг излагал свое понимание дела, из которого я лепил «конфетку» на стол своему дорогому Шефу. Слушая Алекса, и автоматически отмечая про себя некоторые моменты в его рассказе, я думал, что из этого дела все-таки может выйти тот самый красочный триллер, что так жаждал заполучить Старик. Надо же, Алекс действительно раскопал несколько интересных эпизодов. Сам раскопал, или с чей-то помощью, сейчас особого значения не имело. Главное — факты оказались у меня. Интересно, что за досье он собрал? Есть там какие-нибудь забавные иллюстрации?

Суть дела заключалась в следующем. Главный герой, а также основное действующее лицо той истории — Алекс Крейтон — мой старинный друг, а ныне частный детектив оказался в стесненном финансовом положении: количество неоплаченных счетов превысило его кредитоспособность. Поэтому он с радостью ухватился за фантастически выгодное, хотя и подозрительное, деловое предложение одного из руководителей крупного холдинга. Требовалось найти пропавшую служащую и ее компьютер с важной информацией. У нанимателя возникло подозрение, что его сотрудница сбежала и укрылась в Темном Городе.

Основная сфера профессиональной деятельности Алекса — Темный Город — некая параллельная реальность с особыми свойствами и законами. Темный Город предоставлял почти все, что хотел его посетитель, поэтому побывать там стремится практически каждый. Но пройти в Темный Город мог не всякий, да и тот, кто мог, часто должен был преодолеть ряд трудностей — как физического, психического, так и экономического характера. Вот я, например, попасть туда так и не смог, несмотря на то, что хотел. Известно, что у разных личностей возможности доступа сильно отличаются и зависят от каких-то свойств самого человека. Алекс обладал редкой способностью посещать Темный Город когда угодно, что и давало ему ряд преимуществ в работе и компенсировало природную бестолковость и некоторую безответственность. Его тогда постоянно терзал вопрос — почему крупный бизнесмен вдруг обратился к нему — не очень-то успешному сыщику? А не к полиции и не к своей службе безопасности?