Флэшбэк (ЛП)

— Я уверен, что если бы Киф был здесь, он бы много чего сказал о том, как вы двое синхронно отвечаете.

— Еще одно доказательство того, что Фитцфи — лучше, — сказал ему Фитц, подмигнув так, что сердце Софи затрепетало. Но сердца могут быть глупыми.

— Есть новости от Кифа? — спросила она, когда Элвин передал ей поднос с эликсирами.

Элвин покачал головой.

— Нет, но еще рано, и готов поспорить, что он полночи работал над упражнениями, которым его научил Тиерган.

— Держу пари, он не спал всю ночь, — поправил Фитц, забирая у Элвина поднос.

— Возможно, — согласился Элвин, помогая Софи снять крышки с пузырьков. — Но не волнуйся, Тиерган будет держать его в узде. Так почему бы вам двоим не заняться лекарствами, пока я приготовлю минеральные ванны? Мы вытащим вас из постели!

Он нырнул обратно в свой кабинет, а Софи была слишком взволнована, чтобы обращать внимание на то, какими густыми и жирными были лекарства, и сколько раз они вызывали у нее рвотные позывы… хотя ее мозг немного застрял на слове «ванны».

К счастью, когда Элвин вернулся, в руках у него были две серебряные чаши, явно недостаточно большие, чтобы перенести Лечебный Центр в совершенно новое царство неловкости.

К сожалению, они были наполнены какой-то ядовитой желто-зеленой слизью, от которой в комнате пахло гниющим луком.

— Вам понравится, — пообещал Элвин, ставя по тазу на каждую из коек.

Софи сомневалась, что употребит слово «понравится», но, пока вонючая слизь выводила ее из Лечебного Центра, она могла с этим справиться.

— Полагаю, мы не хотим знать, что это такое? — спросил Фитц, осторожно погружая палец в слизь.

Элвин кивнул.

— То же самое относится и к активирующим сывороткам.

Он поднял маленькую бутылочку, наполненную какой-то густой молочно-белой жидкостью, встряхнул ее несколько раз, прежде чем вылить в тазик Софи, и слизь зашипела и вспенилась.

— Время впитать немного силы в эти кости, — сказал он ей, разворачивая прозрачные бинты и вытирая ее руку от оставшейся припарки, прежде чем осторожно опустить в удивительно теплую слизь, и…

— Ничего себе, — прошептала она, издавая, вероятно, смущенный стон. — Это… круто.

— На что похоже? — спросил Фитц.

Софи покачала головой, не находя слов, чтобы описать. Самое близкое, что она смогла придумать, было:… нежиться на солнце.

— Я же говорил, тебе понравится! — самодовольно сказал Элвин. — Все процедуры, которые я проводил, были направлены на то, чтобы довести до этого состояния, а дальше будет только лучше. Можешь сжать кулак, Софи?

Ее пальцы легко повиновались, сжавшись.

— Хорошо. Теперь разожми пальцы, пока не почувствуешь, как они растягиваются. Больно?

— Нет!

— Прекрасно! Тогда я хочу, чтобы ты попробовала сотню сделать: сжать, разжать. Но не бойся остановиться, если почувствуешь, что это слишком. Я выбрал число произвольно. Ты знаешь свои пределы.

Софи принялась за работу, а Элвин тем временем налил Фитцу в ванну грязно-коричневую сыворотку, от которой слизь потрескивала, как Хлоп-Конфеты, и помог ему опустить ногу в таз.

Стон, который издал Фитц, был, возможно, самым восхитительным звуком, который Софи когда-либо слышала.

— Удивительно, правда? — спросила она.

Его ответом был какой-то сдавленный вздох.

— Не расслабляйся слишком, — предупредил Элвин. — У тебя тоже есть силовые упражнения. Но сначала…

Он помог Фитцу сесть и снял повязку с ребер, затем завернул его грудь в длинную ткань, пропитанную слизью из таза. Облегающая туника, сделанная из какого-то жидкоустойчивого материала, не давала илу распространиться куда-либо еще, хотя Элвин слегка плескал воду, когда показывал Фитцу, какие пинки тот должен делать.

— Помни, ты можешь остановиться в любое время, — сказал ему Элвин, пока Фитц медленно выполнял упражнения. — Последнее, что я хочу, чтобы ты делал — это давил слишком сильно.

Софи остановилась на восьмидесяти одном, когда ее пальцы начали подергиваться. А Фитц дожил до семидесяти пяти, прежде чем его колено задрожало.

— Отлично, — сказал Элвин, собирая все брошенные бинты и флаконы. — Честно говоря, я не был уверен, что ты доживешь до пятидесяти, так что это огромный прогресс! А теперь постарайся лежать спокойно и дай сыворотке впитаться. Кричи, если что-нибудь понадобится.

Софи закрыла глаза, когда он ушел, и провела пальцами по шипучей слизи только потому, что могла.

Эй, ты в порядке? передал Фитц. Выглядишь так, будто плачешь.

Разве?

Она моргнула, и действительно, по щекам потекли слезы.

Я в порядке, пообещала она. Это просто… очень приятно чувствовать свою руку, понимаешь? Я знала, что Элвин обещал все исправить, но…

Иногда в это трудно поверить, закончил он за нее.

Она кивнула, и еще одна слеза скатилась по щеке.

Прости. После всего, через что я прошла, не знаю, почему веду себя как ребенок.