Флэшбэк (ЛП)

— Так вот в чем дело, — сказал Киф вместо приветствия, когда поздним вечером связался с Софи, сидевшей на полу спальни и полировавшей гигантскую стопку гоблинских метательных звезд, которые дал ей Сандор. — Я хотел зайти сегодня, потому что вчера у меня не было времени, и знаю, что, когда я исчезаю, твое воображение переключается в режим мега-беспокойства. Но Ро — королевская заноза. Она говорит, что, как только я переступлю порог Хевенфилда, наше последнее пари закончится, а так как я предполагаю, что ты еще не узнала ничего про Бо и Ро, это не пойдет мне на пользу. Есть шанс, что ты сможешь?

— Я могу попробовать еще раз, — сказала Софи, очищая что-то от корки на одном из лезвий, что было нелегко делать одной рукой. — Но сомневаюсь, что это сработает.

— Не с таким отношением! Ну же, Фостер… ты же знаешь, что тебе так же любопытно услышать сагу о Бо и Ро, как и мне! Время использовать убеждение! Или ты можешь заглянуть ему в голову…

— Ты ведь понимаешь, что, если он меня поймает, я окажусь в трудовом лагере для огров?

— Нет, Ро никогда этого не допустит, особенно если ты выкопаешь пару неловких секретов Бо, чтобы обменяться с ней.

Софи покачала головой и перешла к следующей метательной звезде.

— Не получится.

— Ладно. Тогда как насчет того, чтобы с помощью своего причудливого телекинеза подвесить его вниз головой за лодыжки? Может, угрожать ему оружием, которое ты чистишь, пока он не сломается. Или…

— До свидания, Киф.

— Да ладно! Ты же хочешь узнать, чем я занимался последние пару дней? — спросил он. — Ты ошибаетесь, Фостер. Такое чувство, что ты забыла обо мне беспокоиться.

Она отвернулась от Импартера, потому что… честно?

Между визитом к Тинкер, возвращением домой, встречей с телохранителями, предложением Тариной Союза и тревожным уроком Сандора этим утром… плюс долгий день примерки разных нарядов, чтобы Флори могла снять мерки… у нее не было времени думать о многом другом.

— Я вижу. — Слова Кифа были дразнящими… как и улыбка. Но взгляд был не столь убедителен.

Щеки Софи вспыхнули от стыда.

— Прости. Это было немного ошеломляюще.

Он кивнул.

— Не сомневаюсь.

— Так… чем ты занимался? — спросила она, отодвигая в сторону звезды. Уделяя ему все свое внимание.

— Ничего интересного. В основном в школе. Кстати, ты когда-нибудь вернешься в Ложносвет или решила, что ты слишком хороша для нас теперь, когда у тебя есть своя армия?

— Я не знаю, когда Совет позволит мне вернуться, — призналась она. — Они могут захотеть, чтобы я подождала, пока моя рука не будет нуждаться в перевязи.

Надо будет спросить у Магната Лето, когда они увидятся в следующий раз.

И она, вероятно, должна была добиться некоторого прогресса на горе заданий, которые накапливались, пока она застряла в Лечебном Центре.

Но еще важнее:

— Так это все, чем ты занимаешься? Только школой? Больше никаких упражнений на память с Тиерганом?

— Нет. Казалось, мы зашли так далеко, как собирались, и это привело нас в никуда. К тому же, отец напрягает меня своими маленькими уроками Эмпата.

Ее желудок скрутило.

— Как идут дела?

— Супер весело. Я знал, что папа любит меня, но никогда не думал, что он такой большой старый комок каши, пока не провел день, впитывая все его нечеткие чувства.

— А теперь настоящий ответ? — настаивала Софи.

Киф поднял руку, чтобы откинуть назад волосы, что говорило намного больше, чем его «все в порядке».

Софи вздохнула.

— Мне послать к тебе Краки?

Половина его улыбки вернулась.

— Нет, ты ему нравишься больше, чем я. Все знают.

— Нет, не знают.

— Неужели? Скажи мне вот что: ты слышала о Фитцтере с тех пор, как он вернулся домой на счастливое воссоединение семьи?

Прежде чем она успела придумать, как смягчить свой ответ, он сказал:

— И я понимаю… почему он должен связаться с лучшим другом, который провел слишком много времени с его жутким братом после того, как убежал, чтобы присоединиться к Невидимкам, когда он может иметь секретный разговор Фитцфи со своим милым маленьким когнатом?

— Киф…

— Расслабься, я просто доставляю тебе неприятности. Это моя самая большая радость в жизни.

Похоже, так оно и было.

Но их разговор заставил Софи почувствовать себя ужасным другом. Возможно, именно поэтому она пообещала:

— Я достану историю про Бо и Ро.

— Ого… А теперь ты говоришь! Убедись, что настаиваешь на действительно пикантных деталях, особенно если речь идет о поцелуях. Вообще-то, вычеркни это… мне придется выцарапать себе мозги, если я представлю Ро в слюнявом поцелуе.

— Да, давай не будем об этом, — согласилась Софи.

— Но узнай все остальное. Я рассчитываю на тебя, Фостер.

— Я сделаю все возможное.

Она уже собиралась отключить импартер, когда Киф спросил:

— Как Фитц?

Она взяла еще одну метательную звезду и повертела ее в руках.

— Примерно так, как и следовало ожидать. Они с Бианой договорились десять дней вести себя хорошо, если после этого родители оставят их в покое. Но, похоже, это убивает Фитца, проводить все это время с братом.

— Держу пари. Начинаю думать, что в стране Васкеров все уже никогда не будет как прежде.