Флэшбэк (ЛП)

В течение нескольких долгих секунд единственными звуками были прерывистое дыхание и топот ног, пока вся их группа, казалось, ждала ответа Фитца. И как раз в тот момент, когда Софи подумала, что он не собирается отвечать, он сказал:

— Я тебя не виню.

В его голосе не было особой теплоты.

Но это был прогресс.

И на данный момент этого должно было быть достаточно, потому что тропинка снова изгибалась, и когда они повернули, то увидели впереди ореол света.

— Это от ворот, верно? — спросил Декс.

Софи надеялась на это. Но… там был беловатый оттенок.

— Рассредоточиться, — пробормотал Киф себе под нос. — Нам не нужно, чтобы Руи заманил нас в ловушку одного за другим. Надеюсь, это даст нам немного времени.

— Руи должен быть нашей главной целью, — добавил Уайли, когда все потянулись за оружием. — Он их страховочная сетка.

Софи знала, что он прав, и, схватив метательную звезду, приказала себе прицелиться в черные плащи. Но как только она выскочила на поляну, все, что она могла видеть, был Альвар, стоящий у панели управления воротами, и… она выпустила оружие, задержав дыхание, когда оно по дуге направилось к панели, достаточно сильно, чтобы повредить датчик и…

… он вспыхнул от нового силового поля, возникшего вокруг Альвара.

Еще одно силовое поле поймало ее секундой позже, и она бросилась назад, чтобы не врезаться в шокирующую энергию.

Только тогда она оценила свое положение… это были плохие новости.

Ее друзья и Тарина были пойманы в ловушку под светящимися куполами… она не знала, как Руи мог работать так быстро… и Сандор, Гризель, Волцер, Ро и Ловиз оказались в ловушке под другим, выглядя поцарапанными и ушибленными.

Тем временем Гезен, Руи, Веспера и Умбра стояли в безопасности под собственным щитом, ожидая за воротами.

И Альвар… он не стоял у панели с пустыми руками. В руках он держал окровавленный клочок ткани, который Софи узнала не сразу.

Фитц потерял повязку.

С большим количеством его ДНК.

Похоже… Альвар достаточно четко определил, на чьей он стороне.

Робкое, скорбное выражение исчезло с его лица, сменившись привычным высокомерием. Как будто кто-то щелкнул выключателем, и старый Альвар вернулся.

— Ты успела к главному событию, — сказала Веспера, встретившись взглядом с Софи.

— И ты останешься здесь, — добавил Руи, посылая новые слои в силовые поля, которые Там, Уайли и Декс уже атаковали.

— Так что вперед, Альвар, — приказал Гезен. — Мы все знаем, через что ты прошел, чтобы добраться до этого момента. Время выполнить задание…

— Подожди, — перебил Киф, поворачиваясь к Альвару. — Ты всерьез позволил им стереть твои воспоминания, пытать тебя, одурманивать наркотиками, бросить, почти убить… и позволить гнить месяцами в жалкой тюремной камере… все в надежде, что Совет вернет тебя в Эверглен, чтобы ты смог… открыть ворота?

— Дело не в задании, — ответила за Альвара Веспера. — Речь шла о том, чтобы доказать свою ценность.

— Открыв ворота, — настаивал Киф. — Вот именно… самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал в своей жизни.

Софи пришлось согласиться.

Но Альвар держал голову высоко поднятой, сохраняя все то же высокомерное выражение на лице, и даже Биана, казалось, начинала понимать, что старый Альвар полностью вернулся.

Но что еще важнее: отвлечение Кифа дало Уайли, Таму и Дексу шанс добиться прогресса в демонтаже удерживающих их силовых полей. Поэтому Софи спросила Гезена:

— Никто не мог придумать более простой способ попасть в Эверглен? Я могу назвать пять путей всплывших сразу.

— И все это занимает около двух минут, верно? — спросил ее Киф.

— Возможно, меньше, — поправила Софи.

Веспера пожала плечами, сбросив с плеча золотой рукав.

— Если кто-то готов прыгать через нелепые обручи, чтобы доказать свою преданность, кто я такая, чтобы останавливать его? Альвар сам придумал план.

Киф повернулся к старшему Васкеру.

— Так, подожди. Ты сказал, «Эй, я знаю! Почему бы тебе не порезать меня шамкнивом…».

— Это было его наказанием за проблему, которую он создал, — поправила Веспера, — и я была очень великодушна, позволив ему искупить свою вину.

— Конечно, — согласился Киф, закатывая глаза. — Пытка всего тела кажется вполне разумным наказанием… Еще раз, в чем проблема? Запертые ворота?

— Это были не запертые ворота, — возразила Веспера. — Это были запертые ворота, к которым у него был бы свободный доступ, если бы он скрывал свою личность, как это делали Руи и Умбра, а не следовал глупым указаниям Финтана. Поэтому я сказала ему, что меня не волнует, как он это сделает, только то, что он сделает это к ночи фестиваля.

— Какое отношение фестиваль имеет ко всему этому? — спросила Биана.

— Увидите достаточно скоро, — сказал ей Гезен. — И мы теряем слишком много времени. Давай, Альвар.