Флэшбэк (ЛП)

— Я забыл сказать, — крикнул им вслед Киф, — Спасибо. Что помогли ей. И Фитцу.

Декс пожал здоровым плечом.

— Большую часть сделал Уайли.

— Он не был бы там без тебя, — напомнил Киф, прежде чем его взгляд переместился на Тама. — И если бы ты не бросился…

— Ну, — сказал Там, теребя свой плащ. — Наверное, поэтому мы и команда. У каждого своя роль.

— Жаль, что я застрял в роли неудачника, — пробормотал Киф себе под нос.

— Э… вот почему тебе нужно подбадривание, — проворчала Ро, выпихивая остальных мальчиков из комнаты.

Элвин сжал колени, когда она последовала за ним.

— Стоп. Софи действительно нужно принять лекарство.

— Даю тебе три секунды, — сказала Ро, вытаскивая Грэйди.

— Да, но мне понадобится кое-что еще, — возразил Элвин, схватив бутылку оранжевой жидкости и поднеся ее к губам Софи. — Попробуй выпить это одним махом… и заткни нос.

Софи сделала, как он просил, но все еще ощущала вкус чего-то, что слишком напоминало ей вонь Йетти.

— Фу, что там такое? Вообще-то, неважно. Не думаю, что хочу знать.

— Правильно. Вот, это поможет. — Он протянул ей что-то похожее на леденец, завернутый в серебряную бумагу, но внутри было что-то черное и хлюпающее, пугающе похожее на дохлого жука.

— Просто поверь мне, — сказал Элвин.

Это было бы намного проще сделать, если бы Элвин не был известен тем, что выбирал отвратительные ароматы для ДНК-панелей на шкафчиках Ложносвета. Но даже кишки жуков, вероятно, все же лучше, чем жидкий снежный человек, поэтому она откусила крошечный кусочек…

— О! Это похоже на печенье «Сникердудл».

— Ладно, я не знаю, что такое «Сникердудл», и зачем кому-то понадобилось есть нечто под названием «Сникердудл», — сказала Ро, подхватывая Элвина за локоть и подталкивая его к двери, — но она приняла лекарство, и твои три секунды истекли. Так что проваливай! Моему мальчику нужен хороший, долгий разговор.

— Тогда говори побыстрее, Софи, — бросил через плечо Элвин, — потому что скоро начнешь засыпать.

Ро выглядела так, будто хотела бы вынести и Фитца, хотя он все еще был под наркозом. Вместо этого она сказала Кифу:

— Не спорь… она умнее тебя. И помни, о чем мы с тобой говорили.

— О чем вы с Ро говорили? — спросила Софи, когда Ро закрыла дверь Лечебного Центра.

— Не имеет значения, — сказал он, глядя на свои ноги.

Софи вздохнула, гадая, сколько всего он от нее скрывает.

— Посмотри на меня, Киф.

Ей пришлось повторить просьбу еще два раза, прежде чем он повернулся к ней лицом, и когда их глаза встретились, она увидела испуганного, сломленного мальчика, которого он всегда пытался скрыть за бравадой и шалостями.

— Ты мне доверяешь? — спросила она.

— Конечно… это не проблема.

— Да, это так. Если бы ты доверял мне, ты бы знал, что я никогда не держу на тебя зла.

— А следовало бы. — Он указал на ее кокон из бинтов.

— Хм, ты живешь двойной жизнью, как жуткая Тень? Это меня пугает.

Киф встал и повернулся к ней спиной, чтобы снова пнуть койку.

— Умбра не смогла бы найти тебя, если бы я не дал тебе кулон. Просто как в тот день, когда Невидимки сломали крыло Силвени, потому что я нацепил герб Сенсенов.

— И знаешь, что в этом общего? — спросила Софи. — Ты понятия не имел, что Невидимки манипулировали тобой.

— Да, но я должен был догадаться. Или я должен был…

— Не ходи по этой дороге, Киф. Она никуда не ведет. Поверь мне, я знаю. Если бы я позволила себе отправиться в это путешествие, я бы сидела здесь и думала о том, что если бы я не нажала кнопку, рука Декса не была бы на перевязи. И если бы ты поговорил с Фитцем после суда вместо меня, у него не было бы сломанной ноги и сломанных ребер. И если бы я не позволила вам, ребята, пойти со мной в Наступление Ночи, Биана бы не…

— Э-э, это не ты не позволила нам пойти, — напомнил он ей. — Мы так решили. Точно так же, как Декс решил сделать тебе эту паническую кнопку… и он бы не сделал этого, если бы не хотел, чтобы ты ей воспользовалась. И поверь мне, ты была единственной, кого Фитц хотел бы увидеть вчера.

Она сильно сомневалась в этом, но…

— Даже если ты прав, ничто не изменит того факта, что если бы Фитц не нашел меня в тот день в Музее Естественной Истории… или если бы он решил, что мои странные глаза означают, что я не могу быть эльфом, и перенесся бы прочь… все плохие вещи последних нескольких лет не произошли бы. Кенрик. Калла. Мистер Фор…

— Неправда. Черный Лебедь хотел, чтобы Фитц нашел тебя. Они прислали Олдену газетную статью, не так ли? Если бы это не сработало, они бы нашли другой способ доставить тебя в Затерянные Города. Ты — их мунларк.

— Именно. Я — мунларк. Ты понимаешь, что это значит? — Она обхватила себя свободной рукой и глубже зарылась в подушки. — Все в этом бардаке возвращается ко мне. Хорошо это или плохо… правильно или неправильно… я — часть этого всего. И не важно, как сильно я стараюсь защитить людей, о которых забочусь, кажется, что кто-то всегда страдает.

В том числе и она. Но с этим было легче жить.