Флешбэки

– Тс-с! Я что-то слышала!– я пошла на звук. Неподалёку раздались суетливые шаги – кто-то пытался незаметно убежать.

– Выходи сюда с поднятыми руками! – крикнула я, наводя пистолет на затаившегося за стойкой бывшей регистратуры человека. Спустя секунду он ка-ак драпанул от меня!

– Стоять! – Денис бросился за ним. Я прицелилась и выстрелила.

Пуля попала в голень. Парень упал.

– Ну, здравствуй, Найкол. Готов рассказать о своём боссе?

– К-кто в-вы? О к-ком вы-ы? – брюнет затравленно отползал назад. Я подходила ближе, держа наготове пистолет.

– Вот уж не ожидала столь быстро найти приспешника серийного маньяка, – сказала Роза.

– Может он тоже под гипнозом?

– Я?! Нет, нет-нет! Я всё с-скажу, только не убивайте, не убивайте меня!

– Где логово Гипнотизёра?

– Не знаю…– Найкол колебался. Я наступила на простреленную ногу:

– Где логово Гипнотизёра?

– Н-недалеко от… Ай! От МКАДа, там есть стар… – грянул выстрел, и по серой кофте Найкола начало растекаться алое пятно в районе сердца.

– Снайпер! – мы кинулись врассыпную. Кто-то заставил помощника маньяка молчать. Я заметила несколько мелькнувших теней, прицелилась, и…

Началась перестрелка. Нам всем приходилось перекатываться из укрытия в укрытие, я, кажется, попала в живот какому-то неизвестному…

Я перекатилась от летящей пули за зеркало и замерла. Из отражения смотрела принцесса…

Острая холодная боль пронзила моё предплечье. Аря застрелила какого-то человека, остальные отступили. Никто не стал их догонять.

Моё сознание угасло.

***

– Госпожа, госпожа, проснитесь! – Роза в образе фрейлины трясла моё плечо. – Сфера!

– Какая? – я дёрнулась, острая холодная боль пронзила моё предплечье.

– Осторожнее, Тамара! Сферийцы разгромили наше войско на подступах к Пальере. Они осадили столицу.

– Ночь, Розанна, ближе к делу! – боль всё ещё не утихала, моя рука была забинтована.

Послышался грохот открывающихся дверей, и ввалилась Арестея с рыжей девочкой в ночнушке. Она была точь-в-точь как Лиза, только моложе.

– Леди Веллистрек, как вы медлите! Тома, войска пали, мама сказала всех выводить из дворца! Элиза пойдёт с нами, – она кивнула на рыжую.

– А мама что?

– Не знаю, она уходить не планирует… – Арестея схватила меня за руку. – Нет времени, Тома, Розанна, уходим!

– Арестея, а где покои Луизы? – вдруг дёрнулась Элиза.

– Чёрт, чёрт!!! Эль, беги за ней, мы будем ждать тебя у третьей стены из картинной галереи. Быстрее, Элиза!

Сестра схватила меня за руку, как я опять вырвалась:

– Я не пойду! Я – будущая императрица, я должна быть с мамой!

Арестея открыла, было, рот, как снаружи, из подворья, послышались лязг железа и вопли. Они с Розой схватили меня и понеслись к картинной галерее. Мельком в окне я увидела дерущихся людей в иностранной одежде, янычар, падчерица Софии Фахрие султан с мечом, а рядом с ней и вовсе Зорьку. Зарину?!

– А?!

– Араминта и Фахрие задержат их до прибытия второго взвода янычар.

– Да нет же, нет! – я вырвалась, выхватила из декоративных лат меч и бросилась наружу, прокричав:

– Роза, если ты мне верна, то напиши Аарону, чтобы готовился в случае чего скакать с войском на подмогу!

Розанна грустно посмотрела на Арестею, бросила «спасайтесь» и ринулась в мои покои.

Во дворе перед замком было месиво. Небольшой взвод сферийцев рубил направо и налево караханцев. Столичные войска уже полегли. Над упавшей Араминтой занесли меч, я в последний момент отбила его.

– Тамара?! У тебя же рука?

– Какая к чёрту рука?! Если Пальера падёт, падёт Саризия!

Обнаружив как-то в себе навыки владения мечом, я пронзала врагов. Рядом со мной свистнуло лезвие меча, чья-то горячая кровь брызнула на моё лицо.

Тогда я и поняла, что самое страшное в жизни – убивать. Разводы крови на моём мече зловеще сверкали в свете луны и фонарей.

Внезапно всё стихло. Лязг мечей прекратился.

– Вчера стрелы градом летели, сегодня на мечах дерёмся… Мы их истребили, – Араминта рухнула рядом со мной. Я осмотрелась. Реки крови, горы трупов и вылетевшая во двор мама…

– Тамара! Араминта! Фахрие!.. Фахрие!!! – королева бросилась к дочке султана. Она была ранена.

– Мама, сферийцы! – истерическим голосом крикнула я. В запертые ворота пальерской крепости стучали воины Сферы, постепенно окружая столицу. Послышался цокот копыт:

– Моя госпожа! Кронпринцесса! Королева! – подскакал Аарон, сзади него сидела Розанна.

– Королева! Моё почтение. Госпожа наша, леди Веллистрек показала олигорцам один из тайных ходов во дворец, моя армия пройдёт, только нужно открыть вход.

– Роза, сходи к Арестее, она откроет.

– Да, госпожа. Аарон, пойдёмте.

Когда они ушли, мама дёрнула меня за локоть:

– После сражения тот вход запечатай. Может ты олигорцам доверяешь, но я – нет.

Я бросила «ага» и убежала во дворец.

На следующий день внутри крепостных стен Пальеры в огромных чанах варились мёд, железо и вода. Осада – слабость сферийцев, они не могут долго стоять под крепостями. Значит либо сегодня вечером, либо завтра они начнут штурм.

Везде звенели мечи, заготавливались стрелы и прочая военная утварь.