Флэшмен на острие удара

— Благодарю вас, граф, — снова раздался усталый голос. — Нам все ясно. Господа? — Последовала пауза. — Дело крайне серьезное. Никогда прежде не предпринималось такой попытки. Но мы уверены — нет так ли?

— Это всегда было возможно, — важно кивнул Хрулев. — Теперь же дело решенное. Одним ударом мы очистим от англичан Индию и распространим влады… влияние Вашего Императорского Величества от мыса Нордкап до острова Цейлон. Ни одному царю за всю историю не удавалось так расширить пределы страны. Войск достаточно, план проработан, условия идеальны. Весь цвет английской армии и флота увяз в Крыму, и не подлежит сомнению, что Индия не дождется помощи еще целый год. Но к тому времени мы уже займем место Британии в Южной Азии. [XXIX*]

— И начать следует без промедления! — раздался голос царя.

— Не теряя ни минуты, Ваше Величество. Воспользовавшись южным маршрутом, мы можем стоять у Хайбера — со всеми силами, орудиями и снаряжением, — через семь месяцев, начиная с этого дня, — поза Игнатьева была почти вызывающей: голова высоко поднята, одна рука лежит на столе. Все молча ждали, и до меня донесся вздох царя.

— Так быть по сему. Прошу простить, господа, за мое желание выслушать еще раз все снова, но вещи это серьезные, требующие не раз и не два поразмыслить над ними, даже если было дано первоначально одобрение, — Николай закашлялся. — План одобрен, так же как и прочие, за исключением… Да, «Номера десять». Последний должен быть возвращен в Омск для дальнейшего изучения. Можете идти, господа.

Раздался скрип кресел, и Ист пихнул меня, указывая на дверь. Я был настолько потрясен нашим невероятным открытием, что почти забыл, где мы находимся, и что оставаться здесь далее нам, черт побери, не следует. Я двинулся к выходу, Ист наседал мне на пятки. И тут до нас снова доносится голос Игнатьева.

— Разрешите, Ваше Величество? В связи с «Номером семь» — индийской экспедицией, высказывались мнения о необходимости отвлекающих маневров, имеющих целью не допустить преждевременного раскрытия противником наших намерений. У меня есть план, еще не до конца проработанный, способный направить наших врагов по ложному следу.

Тут мы замерли, прильнув к двери. Капитан продолжал:

— Мы готовили планы, правда, недостаточно подробные, по организации отвлекающей экспедиции через Аляску в направлении североамериканских владений Англии. Есть идея, что если эти планы, якобы совершенно случайным образом, попадут в руки британского правительства, они полностью отвлекут внимание врага от восточного театра.

— Мне это не нравится, — раздался голос Хрулева. — Я знаком с планом, Ваше Величество. Это все излишне и надуманно.

— В нашем распоряжении, — продолжает, ничуть не смутившись, Игнатьев, — имеются два английских офицера. Этих пленников из Крыма я распорядился доставить в этот самый дом исключительно ради означенной цели. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы предположить: обнаружив поддельный план североамериканской экспедиции, они попытаются бежать, дабы сообщить о нем своему правительству.

— И что? — говорит Дюамель.

— Им это, естественно, удастся. До Крыма рукой подать. Все должно быть организовано так, чтобы они не догадались о предназначенной им роли послушного орудия в наших руках. И их правительство будет, по меньшей мере, дезориентировано.

— Слишком хитро, — ворчит Хрулев. — Шпионские игры.

— С позволения Вашего Величества, — настаивает Игнатьев, — трудностей тут не предвидится. Этих двоих я отбирал тщательно — они идеально подходят для наших целей. Один из них — агент британской разведки, взятый в Силистрии: умный, опасный малый. Покажите ему только намек на заговор против его страны, и он ринется на него, как коршун. Другой — совсем иного склада: здоровенный, грубый вояка, силы много, ума мало. Здесь он развлекается тем, что волочится за каждой юбкой. — Я почувствовал, как Ист рядом со мной напрягся, услышав эти наглые измышления. — Но без него не обойтись: даже если мы сможем устроить их побег отсюда и позволим без помех достичь Крыма, им еще предстоит прорваться к своей армии под Севастополем, а нам вряд ли удастся заставить наши силы в Крыму беспрепятственно пропустить их. Этот второй парень принадлежит к тому типу изворотливых мерзавцев, которые где угодно пролезут.

Повисла тишина. Потом заговорил Дюамель:

— Должен согласиться с Хрулевым, Ваше Величество. Необходимости в этой затее нет, а риск может быть велик. Англичане — не дураки, они способны учуять подвох. Все эти фальшивые планы, премудрые стратагемы — они только возбудят подозрения. Наша схема вторжения в Индию великолепна, она не нуждается в подобных ухищрениях.

— Хорошо, — голос царя превратился в хриплый шепот. — Все высказались против вас, граф. Пусть ваши английские офицеры спят спокойно. Но мы все равно благодарны вам за проявленное рвение. А теперь, господа, мы поработали уже довольно…