Флирт на поражение

Хотя спорт пошел Жене на пользу – прощайте, лишние семь килограммов, здравствуй, мышечный тонус, – она по инерции всеми руками и ногами старалась держаться от него подальше. Однако Алик был неумолим. Утренние пробежки он сделал доброй традицией, а вместо свиданий в ресторане устраивал поездки без пункта назначения – так он их называл. Сажал Женю на байк, брал с собой палатку и всякую снедь, и они мчали, куда глаза глядят. И ладно еще, когда они проводили время вдвоем, но поход в компании шести подростков?.. Пусть даже на прекрасное Гунибское плато…

– А давай, я лучше сегодня буду за повара? – Женя бросила тоскливый взгляд на группу юных альпинистов, которые уже разминались на окраине базового лагеря перед пробежкой по горному хребту. – Сделаю твое любимое рагу… С прованскими травами… – Она коснулась груди Алика и игриво провела пальцами по мускулам, которые по твердости и рельефности ничуть не уступали местным скалам.

– Прогиб засчитан, но нет, – Алик перехватил ее руку. – У нас особая программа.

– Отжимания? – простонала Женя.

– Не-а. – Ветров ухмыльнулся, донельзя довольный собой. – Мы будем искать сокровища!

– Сокровища?.. – дружно заныли подростки. – Альберт Сергеевич, нам же не по пять лет…

– А вы знаете, что там, на Гуниб-горе, в одной из пещер спрятана целая казна великого имама Шамиля? – Алик подошел к своим последователям, выпятив подбородок. – Однажды, почти двести лет назад, во времена Кавказской войны, он отступал со своими обозами по этому самому пути. С ним шли его верные мюриды…

Женя невольно заслушалась. Алик так часто играл с ней в «Камень драконов», что отточил мастерство рассказчика почти до совершенства. Конечно, сама бы Женя подала эту историю чуть иначе, добавила колорита и подробностей, но Ветров все равно ее впечатлил. Теперь-то Женя поняла, почему он неделю назад с таким загадочным видом шнырял по читальному залу. Вот хитрец! А ей соврал, что ищет умные цитаты для тоста на Ясину свадьбу!

Агафонова и сама не заметила, как ускорила шаг, а потом и перешла на бег, который Алик гордо именовал скайраннингом. Он вещал, как Шахерезада, и, удивительно, его дыхание даже не сбивалось, а речь оставалась ровной, словно он сидел у походного костра. Вокруг простирались горы, и этот причудливый рисунок хребтов и вершин напоминал Жене о мире «Камня драконов». Она будто оказалась там, где уже сотни раз бывала в своих снах, но реальность не шла ни в какое сравнение с фантазиями. Краски, запахи, звуки – и бесконечность, уходящая за горизонт. Жене чудилось, будто вот-вот из-за горы Маяк вынырнет древний дракон, расправит могучие кожистые крылья и взмоет под самые облака. Уж он-то точно не подпустит незваных гостей к казне великого имама!

– Мы на месте, – Алик внезапно остановился. – Самое время искать сокровища!

Подростки воззрились на него с недоверием. Легенда была хороша, но каков шанс отыскать настоящий клад?

– Я – пас, – произнес после недолгой паузы рыжий и лопоухий Славик. У него уже пробивались над губой юношеские усики, и, видно, поэтому он считал себя слишком взрослым для детских игр.

– Если бы тут что-то и было, народ бы уже нашел, – присоединился к нему Никита Беглов. Собратья по кружку дали ему кличку Пастух, ведь его родители владели огромной экофермой в Тверской области. Женя видела, что парень очень хочет поверить в чудо и заняться поисками сокровищ, но явно боится в очередной раз прослыть деревенщиной.

Само собой, Женя понимала, что никакого клада они не найдут, однако же смысл игры – не в победе, а в самом процессе. Да и потом, Алик так старался, выучил столько информации… Наверняка расписал себе целую историю, а потом вызубрил ее наизусть! Так почему бы не поддержать его затею и не подать этим скучным детишкам пример?

– Вы как хотите, а я поищу! – Женя окинула недорослей победоносным взглядом. – И чур, потом не ныть, когда я не стану делиться! – И она с видом заправского кладоискателя пригнулась поближе к земле и двинулась в сторону груды камней.

– Тебе помочь? – вежливо предложил Алик.

– Ага, хочешь отжать половину? – Агафонова сощурилась. – Ну уж нет, сокровища – мои!

До нее донеслись смешки подростков – они всю дорогу веселились, наблюдая за шутливыми перепалками своих проводников. Возможно, в легенду про сокровища ребята так до конца и не поверили, но стоять на месте было слишком скучно, а потому они тоже включились в игру и разбрелись, пиная камешки.

– Я бы на твоем месте поискал там, – Алик указал Жене на небольшой кустик.

– Да ладно, это ж понарошку…

– А ты поищи! – не унимался Ветров.

Женя хотела уже ответить какой-нибудь колкостью, в духе: «Может, мне еще и за киркой сбегать?» Но Алик был так серьезен, что она, вздохнув, подчинилась. Ну не научилась она до сих пор отказывать этому человеку! Один только взгляд его голубых глаз, одна только полуулыбка, от которой на загорелых щеках появлялись ямочки, – и Агафонова неизменно таяла.