Флирт с баронессой

Она вышла за меня замуж только для того, чтобы я мог выиграть пари».

«О?» - сказал герцог с усмешкой. «Мадам хочет отменить брак, не так ли?

Это избавление, говорю я! Я пошлю запрос к aрхиепископу напрямую! Двадцать тысяч

фунтов должны сделать свое дело».

«Вы не будете делать ничего подобного», резко сказал Макс.

Герцог махнул рукой. «Дорогой мальчик! Я не забочусь о деньгах. Тебе

будет лучше без этой американской девки. Мы найдем тебе кого-то намного лучше. Я

добуду тебе испанскую принцессу, если ты этого хочешь».

«Мне не будет лучше», сказал Макс, беря еще один пирог с тарелки. «И

даже если мне будет лучше, кто говорит, что я хочу, чтобы мне было лучше?»

Герцог вскинул руки. «Ты не хочешь сказать, что все еще хочешь ее?» -

недоверчиво сказал он.

«Вас обеспокоило бы yслышать, что я теперь хочу ее еще больше?»

«Oбеспокоило бы ?» - дядя пожал плечами. «Я бы сказал, что это скорее

сбивает с толку, чем беспокоит. Но я всегда говорил, что ты можешь жениться на

144

ком угодно. Я поклялся никогда не вмешиваться в твой выбор - хотя я видел, как

многие милые и хорошенькие девушки выходят замуж за мужчин намного хуже, чем

мой племянник. Но я ничего не говорю. Я не жалуюсь. Я не придираюсь к тебе.

Возможно, я должен был. Леди Амелия никогда бы не бросила тебя в день свадьбы.

Она не сделала бы тебя несчастным».

Макс слабо улыбнулся. «Она не cмогла бы».

«Именно так», сказал герцог, совершенно ошибочно понимая своего

племянника. «Но ты не хотел леди Амелию, и поэтому она вышла замуж за кого-то

другого».

«Лорд Ирвинг. Она делает его несчастным».

Герцог нахмурился. «Возможно», признал он. «Но она бы не сделала тебя

таким. Ба! Я благодарю Бога, мое здоровье никогда не позволяло мне жениться. Отвези

меня домой, Макс. Я устал. Завтра потребуем от газет дать полное опровержение. Мы

забудем все об этом печальном инциденте».

Макс покачал головой. «Нет! Нет, не надо никакого опровержения. Если она

узнает, что я все еще ваш наследник, я потеряю ее навсегда. Она никогда не вернется ко

мне».

«Тьфу! Она будет ползти к тебе по улицам на руках и коленях. Помни, я

могу упасть замертво в любой день, и тогда она станет герцогиней».

«Вы не знаете ее, дядя. Она будет бояться, что ее сoчтyт авантюристкой, и я

потеряю ее навсегда. Нет, мы должны подождать. У меня должно быть время, чтобы

убедить ее».

Герцог нахмурился. «Ни одна женщина не может стоить всех этих хлопот!»

Миссис Драббл вернулась в комнату с чайным подносом.

«Это так, ваша светлость?» - cпросила она, ее голубые глаза сузились.

«Ни одна американка», сказал он, поспешно переопределяя параметры

своей декларации.

«Это мой выбор, дядя, нравится вам это или нет», сказал Макс. «Она мой

выбор, нравится ей это или нет», добавил он себе под нос.

«Браво!» - сказала миссис Драббл.

«Да, действительно», герцог сердечно согласился. «Вы, молодые люди, в

эти дни! Вы слишком много думаете о том, что чувствует или любит женщина! Ба! Вам

нужно только приказать ей пойти с вами домой, и все готово. По закону она твоя

собственность, мальчик. С ней следует обращаться так же».

«Это отвратительно!» - воскликнула миссис Драббл, стуча по чайнику. «Не

слушай его, Макс!»

«Это, может быть, отвратительно», ответил герцог, «но это закон. Не

говорите мне, что мистер Драббл смирился бы с такой ерундой».

Ее пухлые щеки стали совсем красными. «Мистер Драббл», сказала она с

негодованием, «был самой доброй, самой нежной, самой дорогой душой из всех, кто

когда-либо жил! Если бы в этом мире была какая-то справедливость, он был бы рожден

герцогом, а вы родились бы в канаве».

Герцог удивленно моргнул. «Я не знал, что Драббл родился в канаве».

«Он не родился в канаве!» - огрызнулась она. «Но вы вполне могли бы, с

таким умом как y вас».

«Что я сделал?» - невинно удивился он. «Я только объяснял закон мальчику.

Женатый мужчина имеет права!»

Макс поднял руку. «Дядя, если бы я думал, что это поможет, я бы принял

ваш совет. Но я очень хорошо знаю, что это не поможет», быстро добавил он, когда его

бывшая няня начала кричать.

«Ну, что ты собираешься делать?» - потребовал герцог. «Ты не можешь

145

позволить этoмy сойти ей с рук. Ее поведение – позор».

«О, молчите», нетерпеливо сказала миссис Драббл.

«Не говорите мне, чтобы я молчал», отрезал он.

«Я буду говорить все, что мне нравится! Это мой дом!»

«Кто заплатил за него?»

Миссис Драббл сжала кулак и потрясла его. «Я зарабoтaлa каждую копейку,

присматривая за вами в течение десятка лет и более!»

«Пожалуйста!» - сказал Макс, подняв обе руки.

Миссис Драббл справилась с собой. «Ты должeн простить своего дядю»,

сказала она, протягивая ему чашку чая. «Он всегда капризен в это время суток. Что ты

собираешься делать?» - быстро продолжила она, прежде чем герцог успел возразить, фактически оставив за собой последнее слово.

«Я собираюсь устроиться на работу».

Герцог был так потрясен, что совершенно забыл свой спор с миссис Драббл.

«Что?» - закричал он с полным недоверием.

«Работа», громко сказала миссис Драббл, как будто герцог оглох, когда на

самом деле она была так же поражена, как дядя Макса. «Он сказал, что собирается

устроиться на работу».