Флирт с дьяволом

Эжен зажмурил глаза и пронзительно завизжал. Он понял, что настал его последний час. Этим криком он выдал себя. Теперь убийца его не пощадит.

Раздался страшный грохот, звон бьющегося стекла, и в лицо Карданю плеснуло вино из разбившейся бутылки.

"Убийца ищет меня!" — ужаснулся Эжен, открывая глаза.

"Нет, это невозможно!" — подумал он. "Никто не может жить с перерезанным горлом!"

На полу сцепились в отчаянной схватке Предсмертный кошмар и убийца. Осколки стекла хрустели под их телами.

"Он точно бессмертный Дункан Маклауд!" — подумал Карданю, устремляясь к выходу.

К его ужасу, выход был перекрыт упавшей стойкой.

Эжен попытался её отодвинуть, но у него не хватало сил. Подвывая от страха, он повернулся к дерущимся.

Убийца опрокинул рокера на спину и, оседлав его, держал лезвие ножа почти у самой шеи Предсмертного кошмара. Алекс изо всех сил удерживал руку убийцы, но смертоносное лезвие миллиметр за миллиметром приближалось у цели.

В этот момент Карданю вспомнил, что в руке у него пистолет.

— Алекс, держитесь! — крикнул он.

Эжен попытался прицелиться, но пистолет плясал в его руках, упрямо не желая замереть хотя бы на несколько секунд, чтобы дать ему возможность получше прицелиться.

— Руки вверх! — дрожащим голосом скомандовал Карданю. — Или я буду стрелять!

— Нет! Не стреляй! Не надо! — умоляюще взвыл Предсмертный кошмар.

Но Эжен не услышал его. Памятуя урок Марсельского маньяка, Карданю большим пальцем опустил вниз рычаг предохранителя и нажал на спуск.

Слова Предсмертного кошмара потонули в грохоте выстрела, эхо которого многократно отразившись от кирпичных сводов, прокатилось по подземелью.

— А-аа! — заорал рокер. — Ты ранил меня, проклятый кретин! Уже второй раз! Ну погоди, я до тебя доберусь! В этот раз я точно убью тебя!

"Ну всё! Вот теперь это действительно конец!" — мелькнуло в голове у Эжена. "Кто бы из них ни остался в живых, он всё равно меня прикончит!"

Карданю зажмурился, чтобы не видеть, куда летят его пули, и принялся лихорадочно нажимать на курок.

* * *

— Вы слышали? Это выстрелы! — насторожился Ледрю.

— Чёрт! Оболенский! Этот идиот решил-таки проявить самостоятельность! Я же запретил ему что-либо делать без полицейского прикрытия! — простонал Гранье.

— По-моему, стреляли там, — указал направление Харитон.

— Это в подвале! — крикнул инспектор, выхватывая из кобуры пистолет. — За мной!

* * *

— Не убивайте меня! — падая на колени, взмолился Эжен.

В подвале снова вспыхнул свет, озарив скорчившегося от ужаса Поросёнка. Эжен судорожно сжимал в руке дымящийся "Литтл Том". На полу неподвижно лежал мужчина в чёрном спортивном трико и чёрной трикотажной маске с прорезями для глаз, носа и рта.

Зажимая рукой кровоточащую рану на бедре, Предсмертный кошмар с ненавистью глядел на Карданю.

— Ну что, доволен? Пустил-таки мне кровь! — прорычал он. — Какого чёрта ты опять в меня стрелял?

— Я не хотел! Клянусь, я не хотел! Я целился в убийцу, — всхлипывая, оправдывался Карданю.

— Ты сам убийца, чёртов поросёнок! — покачал головой рокер.

Повалив закрывающую вход стойку на пол, инспектор Гранье перепрыгнул через неё, сжимая в руке пистолет.

— Алекс! Ты в порядке? — с облегчением спросил он.

— Убери отсюда этого кретина, или я за себя не ручаюсь, — попросил Предсмертный кошмар, указывая на Эжена.

Полицейский подошёл к лежащему на полу мужчине и стянул с него маску. Тот застонал и пошевелился.

— Так я и думал. Грегуар Шартье, — удовлетворённо сказал инспектор.

— Можете сфотографировать меня с пойманным преступником, — добавил он, обращаясь к Ледрю.

* * *

Зал ресторана отеля "Пик Дьявола" был набит до отказа. Инспектор Гранье, наконец, позволил измученным ожиданием журналистам пройти внутрь. Верный своему обещанию, он назначил пресс-конференцию лишь после того, как Ледрю связался со своим агентом и через него выгодно продал в газеты и журналы фотографии и эксклюзивный материал о серии страшных преступлений, распутанных ловким инспектором.

— Вы только посмотрите на нашего мента, — усмехнулся Харитон. — Он сияет так, словно сам обезвредил преступника!

— В любом случае вся слава достанется ему, — заметил Большеухов. — Хотя на самом деле за подобные методы ведения расследования его следовало бы разжаловать в патрульные.

Вошедшие последними Лили Кюизо и Предсмертный кошмар огляделись в поисках свободного столика. Незанятыми оставалсь только два места.

— Ой! Он хочет меня убить! — пискнул Эжен, увидев, как рокер пробирается к ним.

— Да не тронет он тебя! Веди себя, как мужчина! — раздражённо сказала ему Жозефина.

— Вы не возражаете, если мы присядем за ваш столик? — спросил Предсмертный кошмар.

— Конечно, нет, — улыбнулась графиня.

Рокер нагнулся вниз и приподнял скатерть.

— Эй, Поросёнок, вылезай из-под стола! — позвал он. — Я ничего тебе не сделаю.

— Я не хотел в вас стрелять, — покаялся Карданю. — Клянусь, я целился в убийцу!

— Ты выстрелил шесть раз, — сказал Алекс. — Но попал только один раз, и то в меня! Хорошо хоть Грегуар отвлёкся на выстрелы, и я сумел его оглушить.

— Тебе ещё повезло, — заметила Лили. — Он ведь запросто мог попасть в тебя все шесть раз!