Флирт с маньяком

   - Думаю, нам надо встретиться завтра, - подбадриваемая активной жестикуляцией подруги, сказала я. - У меня есть кое-какие догадки относительно нападений, но я хочу услышать твое мнение по этому поводу.

   - Буду рад посодействовать, - оживился собеседник. - Когда и где?

   - Давай... - я сделала вид, что размышляю. - В двенадцать возле "Медухи". Устраивает?

   - Я приду, - с готовностью ответил Каменский, обрадованный приглашением. - Но, если хочешь, я могу приехать к тебе сейчас.

   - Нет! - слишком уж поспешно воскликнула я, но тут же поправилась, мягко произнеся. - У меня сегодня гости, к тому же обещали приехать родители...

   - Понимаю, - в его тоне появились нотки разочарования. - Тогда, до встречи в полдень!

   - Угу, пока! - я опустила трубку на рычаг и сосредоточенно заявила. - Надо позвонить в Тосно, иначе моя маленькая ложь окажется правдой, а появление мамы с ее расшатанной нервной системой и больным сердцем, совершенно нежелательно.

   - Дерзай! - выслушав мою, обращенную в никуда речь, сказала Вера. - А я пойду приготовлю что-нибудь поесть, а то мы с таким режимом питания скоро в дистрофиков превратимся.

   Родителей не было дома, зато я с удовольствием поболтала с бабушкой, которая только что уложила спать Лену. Меня, естественно, подробно расспросили о сессии и... о делах личных, а точнее, собеседницу интересовал мой таинственный друг. Я ей уклончиво ответила парой общих фраз, и быстро перевела тему на менее щепетильную. Папа с мамой, как выяснилось, ушли на день рожденья к друзьям. Это обстоятельство меня сильно порадовало, значит, их появления ночью можно не ждать. Я рассказала старушке, что у меня до конца экзаменов поселилась Вера, поэтому заниматься мне теперь гораздо легче. Хотя... осталось сдать всего одну дисциплину, и бедовая сессия кончится, а за ней наступят каникулы, Леночкин день рождения и возможность уехать на пару недель из города. На такой радостной ноте мы закончили беседу, пожелав друг другу "спокойной ночи!"

   Подружка быстро освоилась в пространстве моей маленькой кухоньки, где она активно стряпала, гремя кастрюлями и звеня посудой. Из крана, весело журча, текла вода, в которой Верка ополаскивала использованные под нарезку картошки тарелки. Вскоре ужин был готов. Он ароматно пах, стоя по середине стола в окружении всевозможных солений, привезенных родителями. Есть хотелось жутко, поэтому мы незамедлительно приступили к трапезе, обсуждая в промежутках между поглощением пищи завтрашние планы.

   Телефонная трель, навязчиво повторяющаяся снова и снова, оторвала меня от аппетитной картошки, оставшейся сиротливо дожидаться моего возвращения, лежа горкой в тарелке. Вера же, проводив мою печальную фигуру сочувственным взглядом, продолжила ужин в одиночестве.

   - Алло? - тоскливо протянула я, взяв трубку.

   - Привет, Катюша, - Быстров говорил тихо, в его голосе слышались грустные нотки. - Чем занимаешься?

   - Пытаюсь поесть, - честно ответила я. - А ты?

   - Только что приехал домой, и сразу начал набирать твой номер. Извини, я последнее время был не сдержан.

   - Пустяки, - мои губы растянулись в улыбку, я, несмотря ни на что, очень обрадовалась его звонку. - Как твоя нога.

   - В порядке, - он помолчал. - А откуда ты знаешь, что меня собака укусила за ногу? Разве я говорил тебе об этом?

   - Нет.

   - Тогда, как ты догадалась? - тон собеседника стал настороженным.

   - Интуиция, - соврала я, не желая признаваться в том, что наблюдала за парнями из окна.

   - Катя, - серьезно произнес он. - Ты, действительно, думала, что я могу оказаться маньяком?

   "И сейчас думаю", - едва не сорвалось с моих губ, но я вовремя спохватилась и вежливо сказала:

   - Нет, конечно. У меня просто разыгралось воображение.

   - Я рад, что ты это понимаешь, - Валя усмехнулся. - Ну, а если подозрения сняты, может, встретимся сегодня?

   Мой испуганный взор уставился на телефонный аппарат, а язык отказывался поворачиваться, упорно продлевая и без того затянувшуюся паузу. Верочкин совет мне бы нынче не помешал, но она осталась на кухне, а позвать ее я почему-то не решалась.

   - Катенька, ты слышишь меня? - беспокойно спросил Быстров. - Ты в порядке?

   - Да, - наконец, взяв себя в руки, проговорила я. - Но со встречей ничего не получится.

   - Почему? - печально поинтересовался он.

   - Я жду приезда родителей, - врать было тяжело, но другую отговорку мне придумать не удалось.

   - И что? Я с ними с удовольствием познакомлюсь, - оживился Валентин, чем поверг меня в полное замешательство. Немного подумав, я начала оправдываться:

   - У меня был тяжелый день, сейчас нагрянут гости, к тому же Верунчик приехала. Давай в другой раз?

   - Но мне надо тебя увидеть, - возразил парень.

   - Зачем? - я насторожилась.

   - Соскучился, - раздраженно процедил Валя, его настроение заметно испортилось. - Тебе ведь надо гулять с Лари, я могу составить компанию.

   - Мы уже погуляли, - я вновь прибегла к обману, стараясь изменить его решение во что бы то ни стало приехать ко мне.

   - Скажи честно, ты просто не хочешь со мной встречаться, - рявкнул собеседник и, не дав мне сказать ни слова, бросил трубку.