Флиртующая с демонами

— Я ревную?! — она неубедительно захохотала и нервно выкрикнула: — Ты еще слишком мала, провинциальная дуреха, чтобы такая, как я, ревновала! Заткнись и сиди там!

Я опять замолотила кулаками по воротам, но быстро выдохлась. Дрожали стены, дрожал пол, дрожали створки, позвякивая в пазах… было чертовски страшно! А если с помощью ошейника Эфиальт возьмет меня под контроль еще до того, как они прорвут Шатер? Надо действовать сейчас! Я кинулась к столу и опять стала перебирать карточки. Глаза Алого повисли возле меня.

— Ты не помнишь, тут не было инструкции по пользованию библиотекой? — спросила я. — Заклинаний по снятию защиты? Чего-нибудь, что может помочь нам отсюда вырваться.

Глаза сдвинулись: демон поглядел на что-то слева от меня. Я перевела взгляд. На углу стола лежал неприметный блокнот в черной обложке.

— Что это? — я схватила его, открыла.

— Не так быстро, тут чужие каракули… Мне надо разобраться, это не готовая инструкция, — проворчал инкуб. — Кажется, заметки библиотекаря. Педантичный человек и не очень хорошо разбирается в магии. Пардон, это женщина. Судя по слабости нажима — в возрасте. Кажется, даже боится заклинаний, для того и завела блокнот, чтобы фиксировать правильные действия. Она часто ошибается…

— Не болтай, читай!

— Да я уже… Так, хорошо, идем. Я буду диктовать, а ты — произносить. Попробуй увидеть, прежде чем делать, сейчас расскажу, что именно. Только сосредоточься, ясно?

В темной библиотеке, освещаемой только керосиновой лампой, когда все вокруг трясется и, кажется, вот-вот обрушится на голову, сосредоточиться довольно сложно. По-моему, я впала в транс, и только это позволило мне по-настоящему увидеть. Я даже не запомнила, какие пассы творила дрожащими руками и какие слова шептала сухими губами… Но наконец послышался долгожданный щелчок замка — и створки ворот начали будто нехотя раскрываться.

* * *

Стоящая перед воротами охотница стремительно обернулась.

Я заранее приготовилась и очень предвкушала, что сейчас будет. И наконец воплотила свою мечту: от души врезала ей кулаком в челюсть. То есть хотела в челюсть, но Беттина успела пригнуться… удар пришелся в переносицу. Глаза охотницы сбежались в кучку, она обмякла и повалилась на пол.

— Черт, что с ней?

— А ты не знала, что удар в переносицу часто бывает фатальным?

— Я ее убила?!

— Мечтательница!

— Уф. Бежим!

Я бросилась по коридору, вспоминая дорогу, за которой совершенно не следила, когда Беттина вела меня сюда. За углом налево или направо? Или по лестнице? Я заметалась.

И тут это случилось.

* * *

С низким «БАМ!» защита Института лопнула. Здание содрогнулось, как от мучительной боли. Институт испугался. Я поняла это! По ушам словно ударной волной хлопнуло — я перестала слышать и ориентироваться в пространстве. Меня сбило с ног, бросило на пол. Здание застонало и осело, словно державшие его изнутри опоры пропали… да так оно и было. Свет мигнул, опять разгорелся, но едва-едва.

— Они прорвались, — прошептала я, с трудом поднимая голову. Перед внутренним взором полоскались обрывки Шатра, я ощущала отголоски боли — страдания покореженного Института.

Рядом возникли алые глаза, с беспокойством глядящие на меня.

— Анна?..

— Иду, — вздохнула я и выпрямилась, держась за стену. Такое ощущение, что нарушившаяся структура Института сделала что-то с гравитацией: казалось, что я иду по стене, а пол над головой. Мы проиграли! Эфиальт и его демоны уже хозяйничают внутри!

Продолжая держаться за стену, я двинулась по коридору, с трудом сохраняя равновесие. Может, с полом все нормально, это у мент в голове повредилось? Или просто последствие удара — и скоро пройдет? В ушах шумело, на глаза наворачивались слезы — то ли от напряжения, то ли от ощущения беспомощности. Не сдавайся, Анна! Возможно, если Эфиальт действительно влюблен, он меня найдет, тогда постараюсь извлечь его и уничтожить. Мне нужно оружие… Где мои дротики с удавками? Остались в зале заседаний. Значит, надо пробраться туда! Или лучше…

Впереди показались силуэты, плохо различимые в тусклом свете. Подручные демона ищут меня! Чертовы блондинки… Я заозиралась, не понимая, где можно спрятаться в пустом коридоре.

Силуэты приближались. Я не поверила глазам.

— Цезарь!

Бросившись к охотникам, я едва не упала: пол опять предательски накренился. Перед глазами запрыгало что-то красное, я отмахнулась. Алый, отстань!

Цезарь подхватил меня и прижал к себе.

— Анна, ты жива.

Он погладил меня по голове, отстранил и заглянул в глаза. Я едва слышала его, больше читала по губам. Кажется, он спросил:

— С тобой все в порядке?

— Я бы так не сказала. Как вы? — Я бросила взгляд на Вахтанга с Гариком. Стоящие позади Цезаря охотники были серьезны, сосредоточенны.

— Демон захватил Институт, но мы еще можем победить. Анна, ты меня слышишь? Понимаешь? Его можно убить печатью. Печать у тебя? Где она?

Я следила за губами, пытаясь вникнуть в смысл того, что он говорит. Кивнула — и застонала, в голове как будто фейерверк взорвался.

— У меня в комнате. Но мне трудно идти, так шатает…