Флот двух океанов

Весь день 18 июня оба соединения продолжали искать друг друга. Японцы, имевшие большой радиус поисков, получили больше информации о Спрюэнсе, чем тот о них. В 15.40 Одзава повернул на юг, намереваясь держать авангард вице-адмирала Курита (легкие авианосцы «Титосэ», «Тиёда», «Дзуйхо») на расстоянии 300 миль от 5 Флота. Главные силы Одзавы (в том числе все 5 крупных авианосцев) должны были держать дистанцию 400 миль. Это позволило бы японцам использовать преимущество большей дальности полета своих самолетов и выбрать по своему усмотрению момент начала боя. 19 июня к 4.15 Одзава завершил развертывание и он был готов обрушить на Спрюэнса удар 300 самолетов. Тот, не имея представления о месте Одзавы, продолжал двигаться на восток, подозревая, что японцы хотят обойти его и атаковать десантные силы возле Сайпана.

5. Бой в Филиппинском море, 19 — 21 июня

19 июня навсегда останется в наших морских анналах, так же, как и 4 июня. Рассвет начался в 4.30, день обещал быть теплым и тихим. Незадолго до 6.00 солнце поднялось над голубым океаном, окрасив на несколько секунд надстройки авианосцев золотом. Ночные облака быстро растаяли, и море превратилось в лазурь с серебряными блестками. На небе не осталось ни облачка, где могли бы укрыться самолеты. Ветер силой 9 — 12 узлов по-прежнему дул с востока, заходя с ONO на OSO. Видимость была неограниченной. С высоких надстроек «Лексингтона» можно было видеть горизонт на 40 миль вокруг.

5 Флот развернулся в линию с севера на юг. Каждое оперативное соединение шло в круговом ордере диаметром около 4 миль, центры этих кругов разделяли 12 миль. Таким образом, флот развернулся на территории 25 на 35 миль.

Флагманский авианосец «Лексингтон» находился в 90 милях на NW от Гуама и в 110 милях на SW от Сайпана. Так как противник пока не был обнаружен, Спрюэнс предложил Митчеру провести утром налет на Гуам. Одзава (как он правильно предположил) рассчитывает на помощь базовых самолетов с этого острова и будет использовать Гуам для заправки собственных самолетов. Поэтому было крайне заманчиво заранее лишить его этих резервов. Первая фаза боя в Филиппинском море стала серией схваток истребителей, которая началась в 8.30 над Гуамом. Около 33 «Хеллкэтов» атаковали превосходящие их по численности японские самолеты, но противник продолжал поднимать множество самолетов с аэродрома Ороте. «Хеллкэты» нашли чем заняться.

«Великая Марианская охота на индюков», как летчики назвали основную фазу этого боя, началась 19 июня в 9.59, когда американский радар засек ударную группу на расстоянии 150 миль к западу. Это была первая из 4 крупных атак самолетов Одзавы. В 10.23 на авианосцах Митчера сыграли боевую тревогу, и они развернулись против ветра, подняв на перехват все истребители. Чтобы очистить полетные палубы, бомбардировщики отправили крутиться в воздухе. Первая японская волна состояла из 69 самолетов. «Хеллкэты» с «Эссекса», «Каупенса», «Банкер Хилла» и «Принстона» перехватила ее далеко к западу от флота. Они сбили по крайней мере 25 японских самолетов. Примерно 40 японцев продолжали лететь к цели, подошли новые «Хеллкэты» и уничтожили еще 16.

Один японец прорвался к Линейным Силам и добился прямого попадания в «Саут Дакоту». Ни один самолет не добрался до американских авианосцев, и уцелело только 24 из 69.

Вторая волна из 130 самолетов взлетела с авианосцев самого Одзавы около 9.00. Сразу после их взлета подводная лодка «Альбакор» (капитан 2 ранга Дж. У. Блэнчард) торпедировала флагманский корабль «Тайхо», самый новый и самый крупный (33000 тонн) авианосец японского флота. Крупнее него был только «Саратога». «Тайхо» был потоплен единственной торпедой. Он внезапно взорвался и затонул, унеся с собой 3/4 экипажа. Но раньше него на дно пошел один из ветеранов атаки Пирл-Харбора «Сёкаку». Он стал жертвой подводной лодки «Кавэлла» (капитан-лейтенант Г. Дж. Косслер).

Вторая волна самолетов Одзавы кончила еще хуже, чем первая. Не вернулись 98 самолетов из 130. Около 20 прорвались к линкорам адмирала Ли, задали хорошую трепку патрульному эсминцу «Стокхэм» и положили бомбы рядом с 3 линкорами. 6 самолетов сумели добраться до авианосцев, но стали жертвой воздушных патрулей и зениток.

Третья волна из 47 самолетов, поднятых с «Дзуньё» и «Рюхо» в 10.00, к счастью для себя отправилась в точку ложного контакта и не нашла противника. Она большей частью благополучно вернулась назад. Только 10 или 12 самолетов вступили в бой, причем 7 из них были сбиты «Хеллкэтами» с «Хорнета», «Йорктауна» и других авианосцев.