Флот двух океанов

Оперативная группа капитана 1 ранга Джозефа Б. Данна состояла из эскортного авианосца «Боуг» и эсминцев «Джордж Э. Бэджер», «Осмонд Ингрэм», «Клемсон», «ДюПон». Именно ей принадлежит честь нанесения последнего удара по действиям германских подводных танкеров в центре Атлантики. При переходе на восток самолет «Боуга» покончил с U-86. 9 декабря авианосец вышел из Касабланки с приказом адмирала Ингерсолла поддержать конвой, пока тот не минует район сосредоточения подводных лодок у Азорских островов. Предметом интереса командования и целью авианосца стал танкер U-219 и U-172, которая заправлялась с него по пути в Индийский океан.

U-172 так и не добралась до Индийского океана. Однако она хорошо сражалась и была потоплена только после боя, который начался 12 декабря в 7.23, а закончился на следующий день в 10.21. Лодка выдержала 14 атак глубинными бомбами и артиллерийский обстрел 3 эсминцев. Подводный танкер U-219 ускользнул и закончил войну под японским флагом. U-850 была потоплена самолетами «Боуга» 20 декабря на расстоянии 170 миль от места предыдущего боя.

Теперь капитан 1 ранга Данн повернул на запад, чтобы провести Рождество возле Бермуд. «Кард» имел новую группу прикрытия — эсминцы «Шэнк», «Дикейтор», «Лири». И он снова перехватил мяч. Однако на сей раз охотники ненадолго стали дичью. Дениц направил одну из «волчьих стай» охотиться за эскортными авианосцами, которые так сильно огорчили его. 23 декабря в 22.00 «Кард» нарвался именно на нее. Рано утром за день до Рождества «Шэнк» потопил глубинными бомбами U-645. Однако U-245 всадила 2 торпеды в «Лири» и потопила его. Командир эсминца капитан 2 ранга Джеймс Э. Кийз отдал свой спасательный жилет стюарду, который его не имел. Сам капитан погиб, как и еще 41 человек из 100 моряков, которые успели покинуть тонущий корабль. Остатки «волчьей стаи» бросили «Кард» и погнались за конвоем. Однако для поисково-ударной группы это Рождество было печальным, хотя она и потопила много лодок. 8 пришлись на долю «Боуга», 5 — «Кора», 3 — «Карда», и по 2 лодки потопили британские эскортные авианосцы «Трэккер» и «Байтер».

В свете доктрины адмирала Деница, которая утверждала, что целью его подводного флота является торговый тоннаж, нет ничего удивительного в том, что он с февраля 1943 начал посылать лодки к мысу Доброй Надежды и в Индийский океан. Они там недурно поработали, так как Королевский Флот еще не имел достаточного числа эскортных кораблей, чтобы сопровождать конвои в Индийском океане. 5 германских подводных лодок потопили 21 судно общим водоизмещением 125000 тонн, в том числе 2 транспорта типа «Либерти», в течение последних 4 месяцев 1943. Дениц создал дальневосточную базу подводных лодок в Пенанге на Малайском полуострове для обеспечения будущих операций. В то же время несколько японских лодок нанесли короткий удар по судоходству союзников в Индийском океане. Немцы захватили 3 итальянские лодки, стоявшие в Пенанге. Всего же лодки Оси потопили более 184000 тонн торговых судов за первые 3 месяца 1944.

Чтобы обслуживать и заправлять лодки, действующие в открытом океане, Дениц создал 2 заправочные станции. Он послал 2 судна снабжения болтаться вокруг Маврикия, в подводный танкер был направлен к островам Зеленого Мыса. Королевский Флот обнаружил и потопил оба судна снабжения в феврале — марте 1944. Адмирал Ингерсолл отправил авианосную группу («Блок Айленд», капитан 1 ранга Фрэнсис М. Хьюз) заняться всем остальным. Его прикрытие состояло из 4 новых эскортных миноносцев. 2 из них, «Бронштейн» (лейтенант Шэлдон Г. Кинни) и «Томас» (капитан-лейтенант Д.М. Келлог) по пути с 1 по 17 марта потопили на двоих 3 подводные лодки. 19 марта они прибыли к островам Зеленого мыса, и авианосные самолеты тут же поймали на стоящий на поверхности подводный танкер U-1059. Экипаж купался! Лейтенант Н.Т. Даути сбросил бомбу прямо в артпогреб лодки. Она взорвалась и затонула, но самолет Даути был сбит, а сам он погиб.

Следующий поход «Блок Айленда» проходил в мае 1944 и стал для него последним. Один из его ночных самолетов выследил U-66 и навел на нее эскортный миноносец «Бакли» (лейтенант Брент М. Абель). Миноносец при лунном свете открыл огонь по лодке, потом сблизился и протаранил ее 6 мая в 3.20. Последовала рукопашная вроде той, что вел экипаж «Бори». Несколько немецких моряков попытались в добром старом стиле взять миноносец на абордаж. Матросы «Бакли» отбивались с помощью ручного оружия, гильз, кофейных чашек и кулаков. Драка длилась несколько минут. Потом корабли расцепились. U-66 протаранила «Бакли», оторвалась и пошла прочь на большой скорости. Высокие языки пламени вырывались из ее открытых люков. Вскоре лодка затонула, и «Бакли» подобрал 36 человек.

Но U-66 была отмщена еще до конца месяца. 29 мая в 20.13 «Блок Айленд» был разорван на куски 3 торпедами с U-549, которая проскользнула внутрь кольца охранения. Миноносцы сопровождения подобрали 951 человека, а «Юджин Э. Элмор» потопил субмарину. Этот бой произошел в 320 милях на WSW от Фуншала.