Флот двух океанов

10 января, когда начали прибывать конвои, аэродром Лингаена уже был готов принимать самолеты. Группа Подкреплений контр-адмирала Конолли доставила свежую пехотную дивизию. Камикадзэ вернулись 12 января, повредив в заливе эскортный миноносец «Белкнап» и 4 транспорта «Либерти» в уходящем конвое. На следующий день японский самолет врезался в эскортный авианосец «Саламауа», но не смог потопить его. Это была последняя успешная атака камикадзэ в Филиппинских водах. Японцы истратили почти все самолеты, которые имели на Филиппинах, исключая 47 машин, которые адмирал Фукудомэ отправил на Формозу. Наземный персонал был вынужден присоединиться к пехоте, защищавшей Лусон, уцелевшие пилоты улетели на север, как только смогли. Для союзников камикадзэ теперь казались кошмарным сном. К несчастью, как и остальные кошмары, этот имел привычку возвращаться.

3. Лусон захвачен, 13 января — 30 июня

Генералы МакАртур и Крюгер вместе со своими штабами высадились на берег 13 января. Начиная с этого момента кампания по освобождению Манилы и всего Лусона, кроме горных хребтов, куда отступил генерал Ямасита, становится заботой армии.

7 Флот имел достаточно своих собственных забот. С помощью Хэлси Кинкейд должен был обезопасить растянутые коммуникации, линию Миндоро — Лингаен, от которой зависел успех кампании на Лусоне и жизни тысяч американских солдат. Адмиралы достаточно необоснованно беспокоились о возможности набега японцев на этот маршрут, подобно рейду на Миндоро в декабре. Но японский флот сейчас был просто неспособен предпринять что-то подобное. Тем не менее, адмирал Хэлси 10 — 20 января совершил вылазку в Южно-Китайское море силами почти всего 3 Флота. Это была смелая и прекрасно выполненная операция, подчеркнувшая способность наших быстроходных авианосцев наносить удары где только они пожелают и способность нашей мобильной службы снабжения обеспечивать их действия в любом районе океана. Однако японских кораблей Хэлси не нашел. Впрочем, самолеты ОС 38 потопили 44 единицы, в основном торговые суда, общим водоизмещением 132700 тонн. Мы потеряли совсем немного самолетов. По пути назад авианосцы нанесли еще один удар по Формозе. Камикадзэ снова показали свои когти. Получили повреждения «Лэнгли», «Тикондерога» и 1 эсминец.

Поддержка 3 Флотом кампании на Лейте была впечатляющей. В течение января было потоплено 300000 тонн вражеских кораблей, а количество уничтоженных самолетов превысило 500. Американцам это обошлось в 201 авианосный самолет и 167 летчиков. Кроме того в время атак камикадзэ 21 января погибли 205 моряков. Как писал Хэлси: «Внешний периметр обороны Японской империи больше не включал в себя Бирму и Голландскую Ост-Индию. Эти страны теперь превратились в изолированные аванпосты, их продукция больше не питала японскую военную машину, если только при перевозке не терялась большая ее часть». 25 января адмирал прибыл на борту «Нью Джерси» на атолл Улити, а через 2 дня адмирал Спрюэнс принял командование флотом, который немедленно превратился в 5 Флот.

12 января 1945 генерал МакАртур, теперь ставший пятизвездным генералом армии, провел совещание с адмиралами Кинкейдом и Уилкинсоном и генералом Крюгером на борту крейсера «Бойз», стоявшего возле плацдарма. Он подчеркивал необходимость захватить Манилу как можно раньше, чтобы освободить пленных и интернированных, которым угрожала смерть от истощения. Он предсказывал, что наши потери будут невелики, так как противник предпочтет эвакуировать Манилу, а не защищать ее. Генерал Ямасита и в самом деле собирался так поступить, но его приказы не были выполнены.

Продвижение к Маниле было медленным. 29 января после 2 недель наступления XIV корпус достиг только Сан Фернандо. Флот одолжил XI корпусу несколько десантных барж, чтобы высадить десант в 45 милях от этого города позади горного хребта. По морю были перевезены крупные силы, и противник сопротивления не оказал. Адмирал Страбл с удовлетворением увидел, что его встречают друзья с американскими и филиппинскими флагами в руках. Действительно, филиппинцы повсюду встречали американцев как освободителей и проводили впечатляющие демонстрации.

31 января группа адмирала Фечтелера из состава VII Десантного высадила 11 парашютно-десантную дивизию в Насугбу, провинция Батангас. Генерал приказал провести эту операцию, чтобы начать наступление на Манилу с юго-запада.

Если не считать незначительных помех со стороны японских взрывающихся катеров, никакого сопротивления не было.