Флот двух океанов

Перед адмиралом Страблом и генералом Данкелем стояла задача создать плацдарм вокруг деревушки Сан-Хосе на юго-западе Миндоро и начать постройку аэродрома. Высадка 15 декабря прошла гладко, так как на Миндоро находилось очень мало японцев, а в той части острова их вообще не было. Но высадка десанта — это только первый шаг в операции. Нужно обеспечивать людей продовольствием, обмундированием и различными припасами, особенно если не удается быстро построить аэродром, как это было на Миндоро. Эшелоны снабжения представляли лакомую добычу для корпуса камикадзэ в течение 3 недель. Противник по пути к Миндоро потопил 3 LST, 2 LST были потоплены в районе высадки, а также погибли 5 судов «Либерти». Со времен высадки в Анцио флот не испытывал таких трудностей в обеспечении десантной операции после первоначальной высадки.

В канун Рождества армейские Р-38 начали действовать с нового аэродрома Сан-Хосе. Однако японцы отправили соединение обстрела, которым командовал контр-адмирал Кимура, чтобы помешать высадке. После боев за Лейте противник сумел набрать только тяжелый крейсер «Асигара», легкий крейсер «Оёдо» и 6 эсминцев. Может быть, адмирал Тоёда намеревался использовать в этом набеге новейший авианосец «Унрю» (27000 тонн), но тот не прожил достаточно долго. 19 декабря, когда он шел на юг, к проливу Формоза, подводная лодка «Редфиш» среди бела дня перехватила его в Восточно-Китайском море. Она всадила в авианосец 2 торпеды и с удовлетворением проследила, как он скрывается под водой.

26 декабря соединение Кимуры обнаружил «Либерейтор» с Лейте. Все силы V Воздушной Армии с Миндоро — 92 истребителя, 13 бомбардировщиков В-25 и несколько Р-61 — поднялись в воздух, чтобы встретить противника. Ситуация очень напоминала ночь 1 — 2 ноября 1943 в заливе Императрицы Августы, только на сей раз поблизости не было видно Типа Меррилла. Единственными кораблями союзников в районе высадки были несколько торпедных катеров капитан-лейтенанта Н. Берта Дэвиса, который также должен был прикрывать и транспорты. Самолеты и торпедные катера вместе задали японцам перцу. Японские артиллеристы были так заняты, что обстрел берега оказался совершенно хаотичным. РТ-223 под командой лейтенанта Гарри Э. Гриффина потопил новый эсминец «Киёсимо». Торпедные катера и самолеты так повредили остальные корабли Кимуры, что рано утром 27 декабря тот повернул назад.

Миндоро с самого и до конца начала был трудной мелкой операцией, так как мы не имели полного господства в воздухе. Однако наши усилия полностью оправдались. Армейская авиация, базируясь на Миндоро, не сумела полностью прикрыть десантные силы в заливе Лингаен, однако не позволила жестоким боям превратиться в кровавую бойню.

2. Камикадзэ и высадка в заливе Лингаен, 1 — 12 января 1945

Что же представлял из себя этот самый корпус камикадзэ, чьи самоубийственные атаки причинили столько вреда? Это был специальный авиакорпус, созданный контр-адмиралом Арима в 1944, чтобы найти хоть какой-то выход из отчаянного положения, в котором оказалась японская авиация. Большая часть авиагрупп Императорского Флота была перемолота в бою в Филиппинском море, а базовых самолетов всегда не хватало. Новая тактическая ситуация была создана резко возросшей опытностью американских истребителей, а также появлением зенитных снарядов с дистанционными взрывателями. Они автоматически подрывали снаряд, когда тот проходил вблизи вражеского самолета. После того, как американский флот начал получать эти взрыватели в достаточных количествах, обычные бомбардировщики уже просто не могли подобраться к кораблю, чтобы атаковать его. Поэтому и родился корпус камикадзэ. Это название (в буквальном переводе — божественный ветер) пришло из далекой истории. В 1570 император Китая создал огромный флот, чтобы вторгнуться в Японию. Никто не готовился оказать ему сопротивление. Но боги послали Божественный Ветер в виде тайфуна, который рассеял и уничтожил китайский флот.