Флот двух океанов

Этот удар временно парализовал оборонительные силы США и Канады. Та защита, которую флот мог предложить торговым судам, оказалась совершенно недостаточной. Все эсминцы были задействованы на трансатлантических маршрутах. Противолодочный флот, который прикрывал все Восточное Побережье, состоял из 3 110-футовых деревянных охотников (SC) и 2 173-футовых патрульных кораблей (РС) вместе с десятком катеров «Игл», сохранившихся после Первой Мировой войны. Были размещены заказы на постройку примерно 60 SC и PC, однако они не могли войти в строй ранее лета — осени 1942. Поэтому у американцев просто не было сил для прикрытия прибрежных конвоев. И адмирал Кинг решил, что конвой без сопровождения еще хуже, чем отсутствие конвоев. Часто задают вопрос, почему флот не был обеспечен этими незаменимыми маленькими кораблями ПЛО? Причина состоит в том, что все усилия были сосредоточены на строительстве эсминцев и более крупных кораблей для планируемой океанской войны. Мелкими кораблями пренебрегали, считая, что их можно будет в случае необходимости быстро строить на мелких верфях. Так же обстояло дело и с противолодочными самолетами. Вице-адмирал Адольфус Эндрюс, командующий Восточного морского округа, который тянулся от канадской границы до Джексонвилла, Флорида, до декабря вообще не имел в своем распоряжении самолетов, способных патрулировать в открытом море. Прибрежный патруль вели 9 армейских самолетов. К 1 апреля 1942 силы авиации ПЛО состояли из 84 армейских и 86 флотских самолетов на 19 базах от Бангора, Мэн, до Джексонвилла.

Общее число союзных, американских и нейтральных судов, потопленных в Северной Атлантике в январе 1942 составило 58 единиц. Только 3 из них входили в состав трансатлантических конвоев. Общий потерянный тоннаж составил 307059 GRT, из которых 132348 тонн составили танкеры по 5000 — 12000 тонн каждый. Остальные потери пришлись на долю сухогрузов водоизмещением до 10000 тонн. В феврале цифра потерь осталась почти той же самой, но потери в Восточном морском округе превысили 100000 тонн. Лодки появились в новых зонах, например у восточных берегов Флориды. Во второй половине месяца они проникла в Карибское море. Попытки адмирала Эндрюса охотиться за подводными лодками с помощью 2 или 3 эсминцев, отозванных из сопровождения конвоев, кончались неудачей. В последний день февраля U-578 потопила «Рубен Джеймс» возле мыса Делавар.

Общие потери в марте 1942 выросли. Подводные лодки только в зоне Восточного морского округа потопили 28 судов водоизмещением 159340 тонн. 15 судов водоизмещением 92321 тонна (более половины из них танкеры) пошли на дно в Карибском море. В целом по Атлантике были потоплены 86 судов тоннажем более 500000 GRT. берега от Норфолка до Уилмингтона стали сценой гибели множества судов. Подводные лодки отлеживались возле буя Дайамонд Шоулз, «поджидая их». По крайней мере 3 лодки патрулировали возле мыса Гаттерас, лежа на дне в светлое время суток и охотясь по ночам. Некоторые детали гибели их жертв, особенно танкеров, больно вспоминать. Разлившуюся нефть поджигали фальшфейеры спасательных плотиков. Люди пытались плыть в толстом слое вязкой нефти. Им приходилось нырять и плыть под водой, чтобы спастись от огня. Чилийский сухогруз был торпедирован и потоплен в 30 милях от маяка Амброз. Спасся лишь 1 человек. Буксир и 3 баржи были обстреляны U-574 в последнюю ночь марта возле мыса Чарльз. Лодка потопила их всех, спаслись только 2 человека. В ту же ночь танкер был потоплен возле мыса Генри, когда снизил скорость, чтобы принять лоцмана. На следующую ночь между мысами Чарльз и Хенлопен подводная лодка артогнем потопила невооруженный угольщик, стреляя с расстояния 600 ярдов. Его экипаж не получил возможности спастись. Моряков расстреляли из пулемета, уцелели только 3 человека.

Плохое состояние прибрежных конвоев, прозванных «бригадой землесосов», было осознано к 1 апреля 1942. Были созданы защищенные сетями стоянки в тех местах, где не было портов, например возле мыса Гаттерас и мыса Фиэр. Поэтому корабли могли совершать переходы между портами в дневное время под прикрытием мелких кораблей, имевшихся в распоряжении командования морских округов. К середине мая уже имелось достаточно эскортных кораблей, чтобы организовать конвои между Нью-Йорком и Галифаксом, Хэмптон Роудз и Ки Уэстом. К августу была создана система взаимно перекрывающихся конвоев на 2 основных маршрутах (Нью-Йорк — Гуантанамо и Нью-Йорк — Ки Уэст). В них вливались другие маршруты из портов Восточного Побережья, Мексиканского залива, Карибского моря, Бразилии и Западной Африки.