Флот двух океанов

Когда пробили 4 склянки, ночной бой был в самом разгаре. Перед спасшимися моряками разворачивался феерический спектакль. Зеленоватое мерцание ракет и осветительных снарядов смешивалось со светом безмолвных звезд. Красные и белые струи трассеров изгибались дугой и пересекались в небе. Погреба взрывались, выбрасывая букеты ослепительного белого пламени. Нефтяные пожары венчались колоннами желтого огня, перемешанного с черным дымом. По всему горизонту тлели корпуса брошенных командой кораблей, которые раскалились докрасна и светились тусклым багровым светом. Гейзеры пролетевших мимо цели снарядов были теперь перемешаны с нефтью и обломками.

13 ноября в 2.26 командир «Хелены» капитан 1 ранга Гувер, старший из офицеров на уцелевших кораблях, приказал всем кораблям, которые были способны двигаться, отходить через пролив Силарк. За ним смогли последовать только «Сан Франциско», «Джюно» и 3 эсминца. Однако в 11.00 подводная лодка I-26 потопила «Джюно», который унес с собой 700 человек команды.

Это была самая жестокая битва со времен сражения у Фламборо Хед эпохи англо-голландских войн XVII века, когда одна из сторон гнала другую, стараясь истребить все корабли до последнего. Потери в кораблях оказались на удивление сбалансированными. 2 американских легких крейсера и 4 эсминца против 2 японских эсминцев и тяжело поврежденного линкора. «Хиэй» находился в таком состоянии, что наши летчики на следующий день добили его. Однако японский обстрел аэродрома был сорван, и адмирал Ямамото немедленно сместил адмирала Абэ, который больше в море не выходил. С другой стороны, Каллахэн свою задачу решил. Он спас аэродром Гендерсон, который мог оказаться более серьезным, чем в середине октября, и наверняка сорвал бы воздушные операции американцев. А так они на следующий день уничтожили 11 японских транспортов, груженых войсками.

Таким образом, все ошибки были зачеркнуты результатом. Никто не может обвинять погибших в ту кровавую ночь, в том числе двух отважных моряков и джентльменов, Дэниэла Дж. Каллахэна и Нормана Скотта.

Рассвет занялся над спокойным серо-стальным морем, полным следов смерти и опустошения. Горы Гуадалканала окрасились пурпуром, а потом стали темно-зелеными. Моряки на поврежденных кораблях обеих сторон стояли или спали прямо у орудий, с сожалением думая, что между кораблями не бывает перемирия. Между островами Саво и Гуадалканалом стали видны 8 поврежденных кораблей, из них 5 американских. «Атланта» кое-как дополз до Кукума и высадил команду. Однако крейсер находился в безнадежном состоянии, и его затопили.

Каждая сторона начала готовиться к следующему ночному бою. Адмирал Кондо, который крейсировал у Онтонг Джавы, повернул на юг со своими крейсерами и эсминцами, чтобы встретить линкор «Кирисима» и прикрыть войсковой конвой контр-адмирала Танака, который состоял из 11 транспортов в сопровождении 11 эсминцев. Авианосец Кинкейда «Энтерпрайз» и 2 новых линкора, спешили с юга. День и ночь «Биг Э» наполнял стук молотков и шипение сварочных аппаратов. Команда отчаянно пыталась отремонтировать носовой элеватор. Кинкейд решил, что лучше он отправит 9 «Авенджеров» и 6 «Уайлдкэтов», чтобы пополнить авиацию генерала Гейджера на Гуадалканале. А по пути пусть самолеты сделают все, что смогут. Они нашли «Хиэй», медленно ползущий вдоль берегов Саво и всадили в него 2 торпеды. После этого самолеты сели на аэродроме Гендерсон, заправились, прихватили с собой несколько «Доунтлессов» морской пехоты и нанесли новый удар. «Хиэй» потерял ход. Потом В-17 из Эспириту Санто уложили в эту же корзинку еще одно или два яичка. Примерно в 18.00 «Хиэй» медленно погрузился кормой вперед. Это был первый вражеский линкор, потопленный американцами.

Но в эту ночь аэродром подвергся жестокому обстрелу 2 тяжелых крейсеров, которые адмирал Микава послал из Рабаула.

Когда начался день 14 ноября, летчики, механики и безлошадные моряки выползли из своих лисьих нор. Аэродром Гендерсон ожидал один из самых бурных дней в его и так достаточно веселой истории. Первая волна американских самолетов повредила удирающий тяжелый крейсер «Кинугаса», который потом потопили бомбардировщики с палубы «Энтерпрайза».

Американские летчики, сухопутные и морские, теперь сосредоточились на транспортах Танаки, которые двигались вниз по Слоту. В серии отважных атак они потопили 6 транспортов с грузами. Однако Танака Упорный отказался отступать. Он добрался до Гуадалканала с 4 эсминцами и 4 большими транспортами. Они до рассвета выгрузили свои войска, выбросившись на берег, а сам Танака со своими эсминцами благополучно вернулся на Шортленд. Остальные 7 эсминцев, которые он отделил, чтобы подбирать спасшихся с потопленных транспортов, выловили из воды около 5000 человек и доставили их в безопасное место.