Флот двух океанов

За этой победой последовала другая, в Бискайском заливе. Командующий Берегового Командования КВВС вице-маршал авиации сэр Джон Слессор в марте начал воздушное наступление в этом районе. Он планировал обучить все бомбардировщики, базирующиеся в южной Англии, взаимодействию с корветами Королевского Флота, чтобы ловить подводные лодки, выходящие в океан из французских портов через Бискайский залив. Самолетный радиолокатор, излучение которого немцы не могли засечь, ночью обнаруживал подводную лодку на поверхности, затем освещал ее с помощью нового прожектора Ли. Если самолету не удавалось потопить лодку, в дело вступали корабли. В мае наступление в Бискайском заливе, совместно с другими мерами, привело к уничтожению 38 подводных лодок, а построено в этом месяце было на 15 лодок меньше. Союзники потеряли в этом месяце 41 судно в Атлантике и Арктике. Наступление в Бискайском заливе продолжалось до конца года. Потом к нему подключились американские «Либерейторы», что окончательно поставило под угрозу действия подводных лодок Деница.

Произошел также ряд важных перемен в организации и тактике сил ПЛО. 1 мая 1943 адмирал Кинг создал 10 Флот, назначив себя его командиром. Начальником штаба стал контр-адмирал Фрэнсис Э. Лоу, задачей которого стала «координация действий всех средств ПЛО». Лоу был идеальным «вторым я» для Кинга, который не имел достаточно времени, чтобы заниматься противолодочной войной, которая требовала серьезного внимания. Он правил железной рукой, однако уважал своих подчиненных, которым никогда не позволялось усомниться в его требованиях или не выполнить их.

Программа постройки эскортных миноносцев (DE) начала приносить плоды. Постройка примерно 250 этих кораблей была утверждена в январе 1942. Однако из-за приоритета в постройке десантных судов для форсирования Ла Манша реализация этой программы началась только 2 июля 1942. Теперь эскортные миноносцы строились в таких количествах, что к декабрю в строю были уже 260 этих кораблей.

Аналогичная задержка произошла и в строительстве эскортных авианосцев, которые отчаянно требовались для защиты конвоев. Каждый такой корабль мог нести до 24 самолетов. Первый американский эскортный авианосец «Боуг» начал действовать в марте 1943. В то же время резко увеличилось производство базовых самолетов, пригодных для борьбы с подводными лодками. В результате во второй половине 1943 флот смог освободить армейскую авиацию от чуждых ей задач, которые до этого считались самыми важными. «Либерейторы» (PB4Y, флотский вариант армейского В-24) имели радиус действия около 900 миль и действовали из Исландии и с Британских островов. Более мелкие бомбардировщики с радиусом действия 500 миль летали из Гренландии и Исландии. Однако оставалась еще «черная дыра», где конвои не имели воздушного прикрытия, если с ними не шел эскортный авианосец. Такое положение существовало до конца 1943, когда Португалия дала союзникам разрешение базировать противолодочные самолеты на Азорские острова.

8. Операция «Хаски», июль 1943

Даже мистер Черчилль не ожидал, что операция «Хаски» окажется такой легкой. Как историк он знал, что греки, карфагеняне, римляне, византийцы, сарацины, норманны, анжуйцы и испанцы поочередно высаживались в Сицилии, но полный захват этого большого и прекрасного острова занимал многие годы. Сицилия никогда не имела столько прочной обороны, как в 1943. По крайней мере теоретически. На ней располагалось около полудюжины аэродромов, и на бумаге ее гарнизон смотрелся внушительно. Большую часть острова занимали горы, которые можно пересечь только по главным дорогам. Мессинский пролив так узок, что подкрепления из Италии могут пересечь его, даже не заметив.

Цепь командования в ходе операции «Хаски» лучше всего представить диаграммой: