Флот миров

Осфоллер гонится за тенью. Джулиан Форвард и передовая технология Конкорданса, с трудом обнаруженные им, исчезли. А Флот в очередной раз спасся от любопытных глаз.

Но с другой «головы»…

Исчезли - собственно, погибли - восемь экипажей межзвездных кораблей. Земля по-прежнему охвачена потрясениями - оказавшимися совершенно излишними, - по поводу коррупционных скандалов в Департаменте контроля рождаемости и розыгрышей в лотерею права на рождение. Вместо исследования и учета этих катастроф и людских потерь Несс обратил все свое внимание на то, как покончить с этими волнениями.

Возможно, к этому делу можно было привлечь его помощников - с большой пользой.

Ярко светящиеся ленты розового облака чередовались с невозможно голубыми полосами неба. Розовый цвет переходил в красный, а голубой в еще более темный сумрачный синий, пока огромный кармазинный солнечный шар медленно спускался за далекие вершины гор.

Несс с глубоким почтением и страхом наблюдал, как небо над космопортом гаснет до черноты. Однажды на лишенном солнца Херфе он описал Нике красоту солнечных восходов. Каким далеким это казалось!

Каким далеким казалось время, когда они могли бы воссоединиться.

В верхних слоях атмосферы ветер гнал облака строго на восток. Звезды заняли свое привычное место, поблескивая как алмазы. Несс наблюдал, пока не встало солнце.

В душе он знал: если им с Никой суждено великое будущее, то прежде всего им нужно побыть порознь. Им нужно время, чтобы примириться с поступками того и другого. Чтобы принять поступки, не имевшие оправдания.

Когда Херф оказался перед лицом неминуемой катастрофы, какое значение имело обещание? У Несса не было выбора, только просить. У Ники тоже не было выбора - только пообещать.

Понимал ли Ника, насколько массово поддержало бы перепуганное население подобное обещание, сделанное под давлением общей угрозы? И понимал ли он, что война, объявленная Кирстен, не хуже, чем тот ложный кризис, который пытался спровоцировать Ника, должна сплотить всех в новое Согласие? Вероятно, да. Но кто, кроме эксперименталистов, был готов встать лицом к лицу с кризисом, связанным с «Большим риском»?

Ника наверняка имеет сомнения насчет того, действовал ли Несс по принуждению или нет. Но лучше уж такая двусмысленность, вместо того чтобы Ника когда-нибудь узнал о его глубокой убежденности: Резерванты достойны свободы.

Он нисколько не верил, что Кирстен способна осуществить свою угрозу.

Несс оцепенело поднялся и выбрался из гнезда подушек, радуясь, что обязанности еще некоторое время будут удерживать его в пределах Солнечной системы. Он по-прежнему смотрел вперед, ожидая того часа, когда придет время вернуться на Херф. Чтобы больше никогда не покидать его.

И, весьма вероятно, жить там в качестве пары нового главы государства.

Глава 40

Отчетливо испещренная желтыми и коричневыми полосами, с закручиваемой множеством бурь непрерывной пеленой облаков, громадная планета диаметром девяносто тысяч миль закрывала почти весь небосвод. С орбиты Ледяной луны газовый гигант был размером в шесть градусов - в двенадцать раз больше видимого размера любого из ближайших соседей внутри Флота.

Сама Ледяная луна сияла, озаренная с одной стороны светом далекого солнца, а с другой, и значительно ярче, солнечным светом, отраженным от планеты. По льду медленно ползли огромные структуры, в большинстве своем возведенные после первого посещения этих мест «Исследователем».

Сравнительно удобно разместившись в своем кресле, Кирстен указала на голограмму. Там, как гора алмазов, поблескивала льдом и металлом еще не завершенная космическая станция.

– У них получилось, Омар. Это космический полет с экипажем.

– Еще немного и я пойму инстинктивную реакцию граждан, - сказал Омар. - Ведь темпы развития гв’отов просто удивительны. - Он сделал знак рукой, отстраняя возражения раньше, чем Кирстен могла бы высказать их. - Я сказал «еще немного», Кирстен. Ведь галактика стала бы беднее без малых сих. И я рад, что поживают они замечательно.

Сама Кирстен несказанно радовалась, найдя и разоружив комету-бомбу, которую они оснастили по настоянию Несса. Восстановленный и перепрограммированный зонд в корпусе «ДП № 1» навсегда остался на орбите этой солнечной системы, передавая посредством гиперволнового радио любое неожиданное изменение радиоколебаний - например, такое, какое имело бы место, сбрось Конкорданс на них эту комету.

– Им нужна защита. - Омар хмыкнул в знак согласия, но Кирстен знала, что говорит главным образом для себя. - Мы очень много задолжали гв’отам. Высоко оценивая их достижения, мы научились по достоинству оценивать собственные. Ставя под сомнение намерения граждан по отношению к гв’отам, мы научились сомневаться в политике Конкорданса по отношению к резервантам.

Привычки отмирали с трудом. Она поправилась:

– Я имела в виду, по отношению к людям.

Омар стоял, позевывая.

– Я отправляюсь за кофе. Принести тебе чего-нибудь?