Флоту - побеждать!

А бой уже становился почти неизбежным, Броненосцы и крейсера Того, имея преимущество в ходе около трёх-четырёх узлов потихоньку приближались идя параллельным курсом. 'Диана' и 'Паллада', не рискуя испытывать судьбу дальше, пошли к своей эскадре.

- С 'Дианы' передают: 'Четыре броненосца, три броненосных крейсера, малые крейсера не менее четырёх, вероятно миноносцы. Головным 'Микаса'.

- Понятно, - кивнул Степан, - Всё, что есть здесь у Того. Камимуру он, скорее всего, отправил в Японское море, ловить наши Владивостокские крейсера. Ну, ничего, мы уже почти вырвались из архипелага, а там можно и в догонялки поиграть, главное не дать прижать себя к берегу раньше времени.

- У японцев серьёзное превосходство в скорости, Степан Осипович, - подошёл к командующему Молас. - Да и в бортовом залпе они нас всё-таки превосходят.

- Двадцать седьмого января, Михаил Павлович, у Того имелось значительно более серьёзное преимущество в бортовом залпе, но отстрелялась наша эскадра вполне прилично. А сейчас, надеюсь, будет ещё лучше. Нет-нет, - усмехнулся Макаров, увидев недоумение на лице своего начальника штаба, - я не собираюсь без необходимости ввязываться в авантюру. Искать боя с японцами планирую только после ввода в строй 'Цесаревича' и 'Ретвизана'. Ну а при бое на отходе у нас очень неплохие шансы. К тому же, смотрю, противник так и не научился нас уважать - догоняет на близком к нашему кильватеру параллельном курсе. Придётся повторить урок...

***

Вице-адмирал Того оставался невозмутимым. Внешне. Но в душе у него клокотали такие эмоции, что даже самый темпераментный итальянец обзавидовался бы. Мало того, что за пару дней флот находящийся под его командованием понёс совершенно невообразимые потери от русских мин, так сегодня ещё эти северные варвары сожгли шесть транспортов с войсками и грузами, раздраконили Бицзево, а к тому же потопили три крейсера и броненосец. Как только был получен сигнал с обречённого 'Акицусима', как только эфир заполнил треск русских радиопомех, стало понятно, что бородатый Макаров атакует место высадки десанта. Но требовалось ещё развести пары на броненосцах и крейсерах, а следовать к китайскому порту кратчайшим путём было весьма и весьма чревато - гибель на минах 'Кассуги' и 'Мацусимы' в этом чёртовом архипелаге подсказывала, что ни один пролив между многочисленными островами и островками нельзя считать безопасным. Пришлось выходить с якорной стоянки в открытое море и огибать Эллиоты с севера.

А сейчас, когда противник сначала показался на горизонте, а потом стал уже вполне досягаем, на мостике 'Микасы' каждый офицер и матрос думал и мечтал только об одном: 'Догнать и покарать!'.

Тем более, что буквально несколько минут назад пришло известие о полном уничтожении русскими крейсерами и миноносцами отряда Катаоки и конвоируемым ими транспортов. Всё это требовало отмщения.

Догнать. Зацепить. Связать боем. А там не может не сказаться превосходство в количестве кораблей линии, качестве бронирования и превосходства в лёгких силах - крейсерах и миноносцах...

- Флоту иметь ход шестнадцать узлов, - бесстрастно приказал Того. - Сколько до их концевого?

- Семьдесят кабельтовых, ваше превосходительство, - немедленно отозвался командир броненосца Идзичи. - Прошу прощения, но 'Ясима' может и не дать шестнадцать...

- Согласен. 'Ясиме' выйти из строя и идти самостоятельно на максимальной скорости. Остальным - иметь семнадцать узлов.

Японский кильватер медленно, но верно пожирал расстояние, разделявшее его и 'Пересвет', идущий в хвосте артурской эскадры. Ещё четверть часа и 'Микаса' сможет начинать громить своими пушками этот 'недоброненосец', а потом подключатся и остальные корабли японской боевой линии.

- Начинайте пристрелку, - скомандовал Того.

- Есть!

Бабахнула выстрелом шестидюймовка правого носового каземата. Всплеск от падения снаряда Взметнулся с серьёзным недолётом...

- Русский флагман поворачивает, ваше превосходительство! - обеспокоено произнёс Идзичи. - Похоже, что они собираются резать наш курс.

- Вижу, - мрачно бросил адмирал. - Насиба уже рассказывал об этом приёме Макарова...

'Петропавловск' действительно лёг напересечку курса японской эскадры. Следующие в его струе мателоты послушно следовали за своим головным, и совершенно явственно обозначилась угроза обстрела 'Микасы' всеми пятью русскими броненосцами. Допускать этого было нельзя ни в коем случае, но при простом отвороте с генерального курса под сосредоточенный удар артиллерии артурских броненосцев попадал хвост эскадры Того.

- Поворот влево вдруг. Семь румбов, - немедленно отдал приказ командующий японским флотом.

- Отвечают: 'Ясно вижу', - через двадцать секунд доложил адъютант Нагата.

- Исполнять!

Броненосцы Того дружно развернулись 'на пятке' и стали строем фронта уходить в открытое море, подальше от курса, который грозил серьёзными неприятностями их флагману.

Макаров, разумеется, не стал преследовать, и снова развернул свой кильватер по направлению к Порт-Артуру.