Флоту - побеждать!

— Судя по масштабам, — мрачно процедил Вирен, — это не одиночная мина, это целый 'букет'. Нам могло бы и хватить… Тем более, что эта банка, наверняка, далеко не единственная. Будем ждать тралящие суда на подступах к Артуру…

— Дымы больших кораблей с оста! — резануло криком сигнальщика одновременно с докатившимся звуком взрыва.

Офицеры одновременно развернули бинокли в упомянутом направлении. С востока действительно приближались дымы. Причём без труда можно было разобрать, что принадлежат они крупным кораблям.

— Явно сам Того пожаловал, Роберт Николаевич, — опустил бинокль Попов. — Успеем ли дождаться 'Всадника' с 'Гайдамаком'?

— Не успеем, так пойдём в порт наудачу. Выйти ведь мы из него смогли.

— Головным — 'Микаса', — начал докладывать сигнальщик, — за ним трёхтрубный броненосец, двухтрубный следующий. Дальше пока не вижу.

— Можно не сомневаться, господа, — хмуро пробурчал командир крейсера. — Брать курс на створ. Иначе размолотят нас макаки за милую душу. Иметь ход десять узлов.

Недалеко от борта 'Гайдамака' опять шибануло фонтаном взрыва. На этот раз значительно более скромно, чем в предыдущий. То есть затралили одиночную мину, а не 'букет', как за несколько минут до этого.

— Да уж, господа, видать японцы этой ночью очень постарались, — Попов-2й не скрывал своего удивления. — Так плотно наставить мин за одну ночь…

— И это притом, что отряд наших миноносцев выходил этой ночью в море, а на рейде находились дежурные суда, — Вирен не скрывал своего раздражения. — Ведь мы возле русского порта, а японцы действуют столь нахально, как будто это рейд Сасебо или Такесики. Мы осторожничаем, а они наглеют. К тому же, надо заметить, что такой 'букет' как тот, что рванул первым, с миноносца не поставишь — явно действовал минный транспорт.

— Да уж, — согласился старшой. — Обнаглели японцы — совершенно нас не боятся.

— Будем надеяться, что в ближайшее время они поплатятся за свою дерзость.

'Баян' уже приблизился к 'Гайдамаку' и Вирен прокричал в рупор его командиру кавторангу Колюбакину:

— Благодарю за чистую воду Владимир Владимирович!

— Протраленный фарватер отмечен вешками. Счастливо!

'Пахари моря' продолжили своё занятие, а крейсер вскоре встал на своё место дежурного по рейду.

* * *

— Что происходит? — на мостик 'Петропавловска' поднялся великий князь Кирилл Владимирович. — Сегодня же эскадра должна была выйти в море.

— Доброе утро, ваше высочество, — Макаров попытался дать понять члену императорской фамилии, что 'вежливостью королей' является не только точность, но и просто вежливость. — На внешнем рейде обнаружены мины, и сегодня эскадра в море не выйдет.

И на одутловатом лице великого князя вполне явственно было выражено, что нынче он находится в состоянии 'послевчерашнего', и даже морской ветер на расстоянии полуметра от адмирала не смог помешать тому почувствовать соответствующее амбре…

— Да? Тогда, с позволения вашего превосходительства, — Кирилл всем своим видом показывал, что никакого 'позволения' ему на самом деле не требуется, — я сегодня съеду на берег. У меня есть кое — какие дела в Артуре.

— Не смею препятствовать, ваше высочество, — Степан, как и реальный Макаров, и не рассчитывал на хоть какой‑нибудь прок от пребывания этого алкаша в штабе флота.

— Буду иметь ввиду, адмирал, — двоюродный брат императора не стеснялся показать кто здесь представитель дома Романовых, а кто 'наёмный служащий'.

А адмирал Того, хоть и раздосадованный тем, что русские корабли так и не вышли на внешний рейд, начал бомбардировку крепости. В ответ загрохотали Электрический Утёс и батареи Тигрового Хвоста. Да, количество орудий бивших по японцам было ничтожно мало по сравнению с тем, что находилось на их броненосцах и крейсерах, но, как говорил сам Нахимов: 'Пушка на берегу стоит целого корабля в море'. Береговые батареи вполне успешно отбивались от японской эскадры, хотя артиллеристы, от самого распоследнего подносчика снарядов, и вплоть до командиров батарей отзывались о моряках в это время исключительно матерно. Только 'Баян', бывший дежурным по рейду, отвечал из своих орудий вражеским кораблям.

На берегу вырастали султаны разрывов и издали казалось, что на батареях не может остаться уже ничего живого, однако артиллерия крепости продолжала достаточно бодро огрызаться и даже добилась кое — каких успехов: были отмечены два взрыва на 'Микасе' и один на 'Хастусе'. Причём на последнем рухнула грот — мачта.

— Представляю как злобствует сейчас Стессель, — усмехнулся начальник штаба Макарова.

— Пусть себе, — мрачно ответил командующий. — Нам с ним детей не крестить. А по эскадре распорядитесь передать, Михаил Павлович, что завтра мы выходим в море.

— Куда?

— Прогуляемся до Эллиота. Георгий Владимирович!

— Слушаю, ваше превосходительство! — немедленно отозвался Дукельский.

— Пригласите ко мне к трём часам Матусевича.

— Есть!

— Ступайте!

Флаг — офицер немедленно слетел с мостика и отправился на катере к миноносцам Первого отряда.