«Флоту – побеждать!»

А вот с Валеркой разойтись парой рюмок не получалось. И ведь тот тоже был отнюдь не алкаш — кандидат наук, физик… Но была у них со школьных времен тема… В общем, «подсадил» в свое время Степан соседа по парте на то же самое, на что его самого подсадил дед, — на Русско-японскую войну на море.

После первой же встречи состоялся не совсем приятный разговор с женой:

— Степа, я все понимаю, школьные друзья и все такое, но видеть тебя в таком состоянии не хочу.

— Том, ну что ты, в самом деле? Я на бровях, что ли, пришел? Ну да, выпили…

— Еще не хватало, чтобы на бровях. Я тебя и таким, как сейчас, никогда не видела, и, повторяю, видеть не хочу…

В общем, была заключена «конвенция»: Марков подобным образом встречается с другом раз в месяц, но остается ночевать у него.

Сегодня как раз был «конвенционный день». Подготовились к нему одноклассники как следует. Ну, не в плане, чтобы «до поросячьего визга» или «синих соплей» — что такое две пол-литры качественного хлебного вина под хорошую закуску для двух здоровых мужиков? А на предмет закуски Ковалевский был асом. Мнение, что холостяки питаются всухомятку, в большинстве случаев — миф. Это как раз некоторые из «женатиков» способны сдохнуть от голода рядом с полным холодильником. Валерка же являлся холостяком «активным», то есть прекрасного пола отнюдь не чурался, а его кулинарный талант был серьезным козырем при попытке обаять очередную даму.

На этот раз основным блюдом была паэлья с трепангами, кальмарами и гребешками, да и холодные закуски соответствовали.

Разговор «за жизнь» неумолимо свернул на постоянную тему их вечного спора, на Русско-Японскую войну на море. Степан придерживался мнения, что к неутешительному для России итогу привела цепь роковых случайностей, а его друг — классической версии о том, что все и так было предопределено политикой и экономикой того времени.

— А «Хатсусе» с «Ясимой» невезуха? А то, что «Кассуга» «Иосино» в борт тараном приласкал?..

— С гибелью Макарова несравнимо. И минус «Петропавловск» до кучи. Да и «Богатырь» на камнях… Вспомни: японцы просто чемпионы по навигационным авариям, но именно за эту войну — ни разу. Только до или после. А когда еще русский крупный корабль, кроме именно этой войны, вылезал на рифы? А тут и «Богатырь», и «Громобой», и «Изумруд»…

— «Рюрик»-два, — не полез за словом в карман Ковалевский.

— Да и пес с ним — это было некритично. А тот лакишот, когда убило Витгефта и вывело из строя «Цесаревича»? Сражение было уже почти выиграно…

И далее в том же ключе.

— …Ведь не погибни тогда Макаров, — вторая бутылка уже подходила к концу, — все сложилось бы иначе. Все!! Все!!!

— Ага! И «Хатсусе» с «Ясимой» тоже не подорвались бы.

— Ну нет, хоть один подорвался бы обязательно — регулярно ползать в ближайших окрестностях Артура по практически одному и тому же маршруту, обстреливать крепость и не быть за это наказанными — фантастика.

— Кстати, о фантастике: а не хочешь «порулить» за Макарова?

— Валер, я в эти компьютерные стрелялки не играю.

— А я про реал. Хочешь стать реальным Макаровым, например, за пару часов до подрыва «Петропавловска»?

— Ковалевский, у тебя что, в туалете заначка какая-то спрятана? Наравне ведь пили…

— Прекратите ваши грязные инсинуации! Я серьезно.

— Вот сейчас все брошу и начну верить!

— Степка, я повторяю: серьезно! Ну ты же знаешь, что я не самый фиговый физик. В общем, придумал я одну штуковину, с помощью которой можно сканировать сознание человека и перекладывать его во времени на кого-то другого.

— Да? Я что-то пропустил? Ты получил нобелевку, а я не в курсах?

— Какая, к едреням, нобелевка? В науке аргументом является только воспроизводимый эксперимент. А «оттуда» еще никто не возвращался… И не вернется.

— Ну, раз мы родились и продолжаем жить, вероятно, что ты ошибаешься.

— Ничего подобного, просто пойдет параллельная ветка в истории — нас не заденет.

— Да ерунда все это. Не верю.

— Тогда ничем не рискуешь. Попробуем?

— Нетушки! Бред, конечно, но вдруг ты не ошибаешься. Мне и здесь хорошо. Нафиг-нафиг в начало двадцатого. Да еще на войну. Да и вообще — ни телевизора, ни Интернета…

— Во дурак! Я же объясняю — ты так здесь и останешься. «Туда» отправится только матрица твоего сознания.

— Да? И как мы узнаем о результатах?

— Пока никак. — Валерий наполнял очередными порциями водки пару рюмок. — Но в перспективе надеюсь придумать, как отслеживать параллельные исторические ветки. Ну что? За эксперимент?

— А и хрен с тобой — давай! — Марков уже прилично захмелел, а другу доверял полностью. — Обещаешь, что я в порядке останусь?

Рюмки звякнули одна о другую, и очередная порция алкоголя заструилась по пищеводам.

— Нет, блин! Я тебя потом болгаркой на куски разделаю и в лесу закопаю!

— Ладно, тащи свою похерень. Только сначала руки помой! — Степану вспомнился классический уже сюжет из «Операции «С Новым годом!».

— Не беспокойтесь, у меня все стерильно! — Ковалевский немедля процитировал фразу из не менее известного фильма того же режиссера. — А дело не пятиминутное — я тебе шлемчик надену, когда ты баиньки пойдешь. Лады?