Флут

Точнее все пространство заполняли валяющиеся стражи, отключенные Мирам. Но на них можно было не обращать внимания. Кстати, тысячи стражей находились и снаружи зала — предыдущие хозяева дворца не хотели, чтобы древние даже случайно сюда забрались.

А вот высших стражей, у которых было, так сказать, независимое управление, отсутствовали. С ними любезно разобралась сама Лига.

«Спасибо ей за это», — подумал Алекс, которому совершенно не хотелось разбираться с практически неуязвимыми созданиями древних.

Теоретически это место пока было безопасно. Однако его не оставляло чувство, что он что-то упускает. Поэтому Алекс сел прямо на одного из скелетов и задумался.

Еще Зоб объяснял, что артефакты в разрушенной зоне подчиняются протоколу хранилища и что их энергия расходуется на поддержку Зеранга. Это был общеизвестный факт. Система безопасности на случай если все школы окончательно погибнут. Например, в братоубийственной войне. В этом случае артефакты все равно удержат Зеранг от распада, пока ненасытный Флут не засосет планету.

Однако протокол позволял хранилищу принимать команды снаружи и даже исполнять их, но только если сигнал будет подписан сигнатурами большинства выживших дворцов — еще одна мера защиты на случай войны школ.

К сожалению, о врагах из Кластера древние не подумали, когда разрабатывали систему…

Значит, дворец Звездных струн перешел из разряда уцелевших в разряд разрушенных и теперь подчиняется жесткому протоколу хранилища. Или нет? Алексу с трудом верилось, что Лига добровольно отдаст контроль над артефактами.

Скорее всего, нет. Но тогда Лиге нужно было как-то контролировать хранилище…

— Мирам, проверь комнату на предмет постороннего оборудования, — попросил он.

Та тут же раскинула метки и начала полное сканирование. Оборудования не нашлось. Тогда Алекс решил исследовать артефакты самостоятельно, и вот тут его ждал успех! Восприятие наткнулось на признаки искусственного разума.

Конечно, это и должно было случиться. Древние же вмонтировали в артефакты сознания высших стражей. Вот только это были не стражи, а что-то даже более примитивное.

— Они их перезаписали. Как и хранителя! — сообразил Алекс.

Но зачем Лиге понадобилась такая сложная операция? Никаких тел высших стражей в округе не наблюдалось. Получается внедренные сознания предназначались не для прямого столкновения.

Загадка решилась через несколько минут, когда Мирам сообщила, что сверху пришел импульс, а артефакты его приняли, а затем еще и ответили.

— Ты уверена? — нахмурился Алекс.

— Естественно уверена! — фыркнула Мирам. — Ясно, что Лига через эти штуки внутри контролирует артефакты. Верь мне!

— Если ты права, то импульс должен повториться…

Выждав полчаса, Алекс выяснил, что сигнал приходит и уходит примерно раз в десять минут. Скорее всего, удаленный оператор действительно проверял состояние артефактов. Запрос-отклик. Стандартная процедура.

Причем импульс был достаточно мощным, чтобы пробиться через хаос снаружи. Но по этой же причине он был простым. Ничего сложнее короткого импульса не пройдет через разрушенную зону. Значит, хитрых систем наблюдения тут нет, и Лига не узнает о его присутствии, пока он себя не выдаст.

Этим следовало воспользоваться.

— Мирам. Нам надо отключить эти штуки. Но одновременно.

— Это вряд ли получится, — с сомнением произнесла та.

— Хм… ты права. Но и оставить мы их не можем.

Задача вызвала приступ азарта. Алекс пока еще не знал, что это ему даст, но если он обрубит связь между Лигой и артефактами, то еще на шаг отодвинет врага от полного контроля над Зерангом.

Правда, это не особо поможет самому Алексу, но ему будет приятно подложить свинью врагам. И пусть они догадаются, что в хранилище кто-то есть — вся прелесть его положения заключалась в том, что не только ему сложно отсюда выбраться, но и Лиге сложно добраться сюда.

Прежде чем начать, Алекс заставил Мирам просканировать помещение еще раз, пока он сам исследовал оставшиеся артефакты. Их, кстати, было ровно одиннадцать штук и в каждом сидело внедренное сознание.

До Мирам и даже до недавно захваченной медузы подселенцам было далеко. Фактически это были обрубки когда-то живых адептов. Сейчас их «интеллект» уступал кошке. Максимум они могли исполнить самые простые приказы. Зато быстро и без раздумий.

— Нашла что-нибудь подозрительное? — спросил он через пару часов, оторвавшись от последнего артефакта.

— Все чисто… Как я и сказала в первый раз.

— Не дуйся. Нужно было все хорошо проверить. А что снаружи?

— А никакого «снаружи» больше нет, — покровительственно заявила Мирам. — Сам проверь, если не доверяешь мне.

Алекс доверял, но ему было интересно, и он запустил сканирование…

— Мда… действительно ничего нет, — промычал он через минуту. — Жаль мы не успели заглянуть на склад. Там могли храниться интересные штуки. Впрочем, Лига, скорее всего, уже достала все самое вкусное… Ладно, приступаем к очистке…