Флут

Однако на этом процесс не остановился… К удивлению Алекса внутри начали формироваться следующие врата и спустя полминуты он стал одиннадцатилучевым адептом!

— Как так? — изумился он.

— Что произошло? Не получилось? — забеспокоилась Мирам.

— Скорее наоборот…

— Так что произошло?! — требовательно спросила спутница.

— Подожди… не могу разобраться.

— Ну, как разберешься, не забудь меня просветить! А еще лучше скажи, что дальше собираешься делать? Будешь отдавать жизнь за врата?

— Хм… — некоторое время Алекс напряженно прислушивался к Силе. Однако подсказка не пришла. С другой стороны, не возникло и чувства опасности. В смысле оно, конечно, зашкаливало, но не превышало привычного для этого места уровня. Алекс решил, что это намек, мол сам решай и скомандовал: — Приготовься. Начинаем!

Импульсом он выдал пятьдесят резервов перед собой, а затем перешел в нематериальную форму и отделил ее от «себя»… В общем, действовал строго по проверенной тактике.

Мирам была готова, поэтому без проблем удержала хозяина от дрейфа в центр сингулярности.

Спустя минуту запустилось воскрешение... Едва физическая оболочка восстановилась, Алекс просканировал ядро.

Тринадцать врат!

Невиданный результат. Древние обменивали один уровень на одни врата, а он получил четыре за одно погружение! Как так получилось, Алекс понятия не имел, а спросить было некого. А даже если бы и можно было, он бы не спросил. Наоборот, теперь ему придется скрывать информацию от всех, включая союзников. Кто знает, что им в голову придет. Может решат, что из Эмиссара с тринадцатью лучами можно сделать эликсир бессмертия…

Собственно, поэтому Алекс и заставил Мирам все это время тренироваться в маскировке. Как знал… Стоило вспомнить о спутнице, она подала голос:

— Получилось?

— Да. Подробности позже. Сейчас наберу немного энергии и убираемся отсюда…

Он бросил взгляд на Флут. У него появилась гипотеза. Инструкция Зоба гласила, что адепт получает врата в обмен на уровень. Но… имелся один нюанс — третьи врата древние получали, когда доходили до конца двенадцатого уровня и откатывались в начало. То есть сжигали не весь уровень, а как бы девяносто девять процентов. Без большой трансформации.

Но этого хватало.

Инструкция объясняла это тем, что последний уровень в стадии Формирования ядра самый длинный и энергетически мощный. Поэтому «оплаты» хватало.

Однако не все древние получали трое врат. Подавляющее большинство ограничивались одними. Часть — двумя. Самые же талантливые получали все три.

Но почему они думали, что врата выдаются за уровень? Ведь сам Алекс обменял «жизнь» на врата.

Стоило так подумать, и он сообразил, что Колодец обменивает не столько уровень, сколько накопленный потенциал. А поскольку Алекс сохранил этот потенциал на максимуме, то неудивительно, что его «награда» выше.

Ведь до Колодца добирались адепты с сильно растраченным потенциалом. Даже лучшие из них. Их трансформация была какой угодно, только не «чистой». Наверняка и ранг тут играл не последнюю роль. Возможно он тоже учитывался при расчете потенциала.

В общем, немудрено было, что древние ошиблись…

— Алекс, что-то происходит! — вдруг воскликнула спутница.

— Что?

— Колодец слабеет!

— Черт! Факир был прав, — пробормотал Алекс, одновременно посылая импульс наверх.

Его снова что-то толкнуло в спину, и он рывком преодолел горизонт событий. И тут же увидел, что Колодец сильно изменился — его стенки опасно приблизились и как будто окрасились в красный цвет, хотя до этого были абсолютно черными.

На этом проблемы не закончились. Тянущая сила… пропала.

Колодец иссяк!

Хотя не совсем, иначе бы Флут мигом затянул Алекса обратно.

Подняв голову, он увидел далеко-далеко пятнышко света. Хороший знак — значит, пространственный коридор уцелел!

Но может в любую секунду распасться.

— Мирам!

— Вижу, — мгновенно отозвалась спутница по мыслесвязи.

— Мне нужен ориентир.

— Уже работаю…

Пусть пятнышко света не пропало, но быстро настроиться на него самостоятельно Алекс не мог — еще при первом погружении он выяснил, что пятнышко обманчиво и не уменьшается при приближении. Между ними может быть как километр, так и миллионы километров. Колодец, как и Флут, был парадоксом.

Но кое что он выяснил — Колодец походил на Червя, только без Червя, а значит тут можно передвигаться самостоятельно…

— Есть координаты! — пришло сообщение от Мирам.

— Покажи!

Используя метки, спутница зацепилась за противоположный конец Колодца и передала «ощущение» хозяину. Алекс мгновенно перехватил зацепку, а дальше активировал Око и Магнит.

Навыки, слава богу, сработали. Один подсвечивал цель, второй тащил их прочь.

Прошло полчаса, с каждой минутой стенки колодца светлели, пока в конце не превратились в столб пламени, внутри которого, мчался землянин.

При этом сам канал сжался до кишки диаметром в метр.

Еще проблема — Алекс не понимал сколько им осталось и с какой скоростью они летят, хотя обычно на такие вопросы сознание отвечало мгновенно. Но внутри Колодца чувство расстояния пасовало.