А может и не пялилось. Может быть спало. Трудно было сказать наверняка, потому что его глаза не закрывались. Нужно ли ему вообще спать? Затаив дыхание, он прошел мимо родительской комнаты и на цыпочках вошел в кухню. Если желтое существо поймает его, он может сказать, что просто пошел попить воды. Кухня была лучшим выходом из положения. Здесь дверь была менее скрипучей, чем входная. Он надел ботинки и медленно, дюйм за дюймом, открывал дверь. Когда дверь открылась достаточно широко, Освальд проскользнул и тихо закрыл ее за собой.
Затем он побежал. Он пробежал через свой квартал мимо соседей, выгуливающих собак, и детей на велосипедах. Некоторые люди смотрели на Освальда странно, однако причины он не знал.
Но в итоге осознал, что бежит так, словно от погони. А может быть, так и было.
До пиццерии Джеффа пешком было далеко, и Освальд понимал, что не сможет идти в таком темпе всю дорогу. Выйдя из своего квартала, он перешел на шаг и предпочел идти боковыми улицами, а не почти прямым маршрутом, чтобы ему было труднее следовать. Освальд боялся, что пиццерия Джеффа может быть закрыта, но когда наконец то добрался, разгоряченный и запыхавшийся, светящаяся табличка “открыто” все еще горела. Внутри Джефф сидел за стойкой и смотрел по телевизору бейсбол.
– Ты же знаешь, мы подаем по вечерам только целую пиццу. Никаких ломтиков, – сказал Джефф обыденным монотонным голосом. Как всегда, он выглядел измученным.
– Да, я просто зашел купить газировки, – сказал Освальд. Его взгляд был устремлен к огороженному бассейну с шариками.
Джефф выглядел немного озадаченным, но в конце концов сказал: Хорошо, давай я еще достану тебе пирог из духовки. Апельсиновую газировку, верно?
– Да. Спасибо.
Как только Джефф ушел на кухню, Освальд побежал в дальний угол и нырнул в бассейн.
Знакомый затхлый запах почуял его нос, когда Освальд погрузился под шарики. Он сел на дно бассейна, как всегда, досчитал до ста, хотя не был уверен, что переместиться в 1985 год. Он начал искать отца на дне бассейна и почувствовал, как что-то твердое прижалось к его пояснице.
Башмак. На ощупь напоминало подошву ботинка. Он обернулся и схватил его. Это был сапог, рабочий сапог со стальным носком, который его отец носил работая на мельнице, а теперь носит в закусочную. Он слегка приподнял руку. Лодыжка! Лодыжка в толстом носке, который так любил его отец. Он пошарил в бассейне еще. Лицо. Он должен был нащупать его лицо. Если это гигантская мохнатая голова, как у желтого существа, он бы не перестал кричать. Но он должен это выяснить.
Его рука нашла плечо. Он потянулся дальше и нащупал дешевую ткань белой майки. Его трясло, когда он стал щупать выше. Он безошибочно ощутил человеческое лицо. Кожа и щетина. Мужское лицо. Был ли это папа, и был ли он…
Он жив. Так и должно быть.
Освальд видел шоу, где люди, попавшие в чрезвычайную ситуацию, внезапно обретали удивительную силу и оказывались способными поднять переднюю часть автомобиля или трактора. Это была та сила, которую Освальд должен был найти. Его отец не был крупным мужчиной, но он все еще был мужчиной и весил по меньшей мере вдвое больше, чем его сын. Он должен был перенести своего отца, если хотел спасти его.
Если это вообще был его отец. Если это не было какой-то жестокой мистификацией, устроенной желтой тварью, чтобы заманить его в ловушку. Освальд не мог позволить себе думать об этом, если собирался сделать то, что должен был сделать.
Он встал позади человека, схватил его под мышки и потянул.
Но ничего не произошло. Мертвым грузом, подумал Освальд. Нет, не мертвым, пожалуйста
Он потянул снова, на этот раз с большей силой, издав звук, который был чем-то средним между ворчанием и ревом. На этот раз тело напряглось сильнее, и Освальд потянул снова, вставая и поднимая голову и плечи человека над поверхностью. Это был его отец, бледный и без сознания, но дышащий, определенно дышащий, и вокруг них, не пиццерия Фредди Фазбера в 1985 году, а нормальная, современная пиццерия Джеффа.
Как мог Освальд вытащить его оттуда? Он мог бы позвонить маме. Как медсестра, она будет знать, что делать. Но что, если она решит, что он сумасшедший или лжет? Он чувствовал себя мальчиком, который кричал “Волк”. Или мальчик, который кричал «Кролик».
Он почувствовал это прежде, чем увидел. Присутствие позади него, осознание чего-то в его личном пространстве. Прежде чем он успел обернуться, пара мохнатых желтых рук сомкнулась вокруг него в страшном объятии.
Он высвободил правую руку и ткнул локтем в живот желтой твари. Он вырвался, но существо не давало выйти ему. Он не мог выбраться из бассейна один, не говоря уже о своем бедном, потерявшем сознание отце.
Действуя больше, чем думая, Освальд бросился на кролика, опустив голову. Если бы он мог просто выбить его из равновесия или в бассейн, возможно, он смог бы отправить его в 1985 год и выиграть себе некоторое время, чтобы сбежать вместе с отцом.