Фобия

Брод явственно ощутил, как некто схватил его за ногу и с силой потащил обратно к поверхности. Он выставил перед собой руки и ударился ими о грунт. Сверху его придавил Артур так, что обе они, и правая, и левая, сложились под грудь и живот под общим весом. Брод все еще сжимал «резонатор» в ладони в перчатке. Он судорожно искал триггер на теле гранаты для жесткой детонации.

— Джим! Помоги мне! Прошу! — завопил Брод от боли на затылке.

Далее произошел резкий звонкий щелчок, все вокруг, включая его самого, внезапно куда-то исчезло, будто и не было никогда.

Операция «Бастилия»

Мы должны всегда стремиться найти и преподнести публике простые ответы на сложные вопросы. Только так сможем легко увлечь за собой большинство. Людям хочется этого. Народ в массе своей неосознанно ищет простое и понятное решение, даже если сама проблема просто надуманная и вбитая в голову посредством массмедиа. Именно так мы сформируем образ народного правительства, а внутренние проблемы заполним внешними с указанием виновного в наших временных трудностях на пути к светлому будущему.

(Карнибэ Ломес Ленунг. Тезисы Революции. 03.2550`)

Технология «Рой» не нова. Эволюция научила простейших насекомых собираться в стаи, чтобы противостоять агрессии или добывать пропитание. Более сложные организмы на это шли куда с меньше охотой. Нечто подобное характерно и для дронов. Обучить множество простейших машин коллективному разуму оказалось задачкой непростой, но выполнимой. А, вот, в случае более комплексных механизмов с разнообразными поведенческими матрицами сложность росла экспоненциально. И, тем не менее, с коллегами из Би-Проксимы мы добились весьма ощутимых успехов на этом поприще.

(Из научной работы «Техника и технология коллективного ИИ». Фандор Гезье. 2547`)

На распутье

Флагман Федерации ударный крейсер «Омега» в сопровождении 2-х тяжелых 20-тысячетонных космолето-несущих корветов класса «Фугай» возник из яркого пучка света в паре миллионов километров от Фобии. Тут было место встречи с группой Николь, но ни шаттла, ни сигнального буйка, ничего того, что могло бы дать ответы на вопросы, тут не было. Лишь только одинокий дрейфующий космокатер светился на радаре. Сигнал от него внезапно оживил эфир:

— Сэр, это Стэйж. Мы попали в ловушку и провалили операцию. Вектор ранен, а «Спектр» потерян… Я вызвался остаться тут и ждать вас, потому что имею некоторые разногласия с командиром отряда. Нахожу недопустимым покидать миссию до ее полного завершения… Командир отряда считает, что нас подставили. Дата-центр был выведен из строя до нашего подхода.

— Где сейчас остальные из отряда? — тут же спросил расстроенным голосом Саймон. — Где Брод?

— Они в пути на Альхон… Командира Брода мы вытащить не смогли. Там конус-дроны, сэр. Я активировал разрядку станции сжатия и аварийное открытие шлюзов, из-за чего всех, включая наших, выбросило наружу… У нас не было другого выхода, чтоб спастись.

— Знаешь, что стало с Бродом? — не унимался Саймон.

— Не знаю… Возможно он еще жив… Все узники были выброшены наружу… Никто не остался. Это был приказ, сэр! Я не мог по другому, иначе мы бы все там полегли!

— Есть ли какие силы Звездного Патруля?

— Нет. Никого не было, когда мы улетали — ответил Стэйж.

— Ясно… Давай в док на «Омегу» … Жду тебя с полным докладом.

Саймон был расстроен услышанным. Миссия внезапно оказалось под угрозой срыва. Оставались еще две невыполненные части плана: спасти Брода и уничтожить станцию. Именно они подталкивали Саймона все же завершить начатое, несмотря на угрозу ловушки. Сдерживающим фактором оставались договоренности с синтами Арктура на счет нейтралитета. Хотя руководство Би-Проксимы посчитало себя необязательным к их соблюдению. А Саймон, как главком, тут лишь следовал приказам.