Фонарь диогена

- Машина функционирует нормально, - заявил он. - Можете проверить сами. Она даст вам правильный ответ на любой вопрос. Разумеется в пределах собственных знаний.

- Но здесь она, очевидно, вышла за пределы собственных знаний.

- Исключено, - ответил кибернетик твердо. - Правда, иногда попадаются вопросы, которые мозг решить просто не в состоянии. Но он всегда в подобных случаях дает ответ: "Решить не могу. Мало данных", или: "Решить не могу. Компетенция человека".

Через неделю собралась комиссия Совета. Предстояло утвердить кандидатуры, которые прошли через фильтр Мозга. Но в этот раз заседание несколько отклонилось от традиционной процедуры. На повестке дня стояло дело Шведова.

Членов комиссии, как и всех остальных, заскок Мозга больше раздражал, чем тревожил. В самом деле, скорее всего машина попросту ошиблась. Ну и что, разве люди, которые составляли программу, никогда не ошибаются? Или неправильные данные. Или не так поданы. Но кто же в здравом уме решится забраковать Шведова, едва ли не самую яркую личность века!

Председатель комиссии с силой вдавил кнопку на переговорном щите Мозга. Загорелся зеленый глазок.

- Объясни, - сказал председатель, - на чем основано твое ошибочное мнение о непригодности Игоря Шведова представлять человечество?

Монотонный голос ответил с какой-то упрямой ноткой:

- Заключение не ошибочное.

Председатель не имел опыта разговора с машинами. Вместо того чтобы спокойно объяснить роботу его ошибку, он вспылил и сказал излишне громко:

- Заключение в корне неверное! Во всяком случае, у нас сложилось совсем другое мнение об Игоре Шведове.

Электронный агрегат замолчал на несколько мгновений, потом так же бесстрастно произнес:

- В таком случае прошу изменить мою программу норм человеческой этики. Иначе подобные ошибки будут повторяться.

Члены комиссии почувствовали неладное. Председатель спросил неуверенно:

- При чем здесь нормы этики?

- Кандидат в контактеры должен отвечать всем требованиям, - ответил робот, - а Игорь Шведов не прошел самого главного экзамена. Он нетолерантен!

- Нетолерантен... - повторил председатель растерянно. - Вот тебе и на! Обвинение достаточно серьезное. Ты располагаешь какими-нибудь сведениями?

- Да, - ответил робот. - Я располагаю данными об Игоре Шведове, начиная со второй недели его внутриутробной жизни и до настоящего времени.

- В чем выражается нетолерантность Шведова?

- В основном, в мелочах. Но достаточно часто, чтобы вызвать тревогу. Тем более, что он является кандидатом в контактеры. Шведов нередко высказывает враждебность к чужому вкусу только потому, что тот расходится с его собственным. Мне не нравится, значит, плохо - вот критерий Шведова...

- Но ведь вкусы у него безукоризненные! - крикнул Геннадий.

Робот холодно отчеканил:

- Никакой человек не может подняться выше человечества. Если это не так, прошу меня перепрограммировать.

- Продолжай, - сказал председатель.

- Борьба мнений, борьба вкусов всегда останется в развивающемся обществе. Но только в виде соревнования и уважения чужих точек зрения. Никакой гений не волен навязывать свои вкусы другим. Он волен их только пропагандировать. Вот пример: Шведов, что вы сказали двенадцатого декабря прошлого года Артемьеву?

Шведов пожал плечами. Только электронная машина могла запомнить, что он делал в тот или иной день год назад.

- Вы, - продолжал греметь робот, - сказали ему: "Или сбрей свою дурацкую бороду, или я не допущу тебя до экзаменов".

Шведов вскочил. По его лицу пошли красные пятна.

- Но у него в самом деле была дурацкая бороденка! - крикнул он яростно. - Артемьев это понял и через месяц сам ее сбрил!

- Верно, - подтвердил робот. - Это так и произошло. Но в тот самый день он предпочел уйти от вас. А разве не вы считали его самым талантливым из молодых экзотермистов?

- Я и сейчас так считаю, - сказал Шведов.

- Так почему же вы судили о нем не по таланту, а по декоративной бородке?

И Шведов впервые промолчал.

- Неосознанная уверенность, - продолжал робот, - что только его взгляды правильные, - основа первобытного хамства. В истории человечества уже бывало, что индивидуальные заблуждения превращались в коллективные. Вы знаете, что я напоминаю о шовинизме, расизме, фашизме. "Мы лучше всех, и все обязаны подчиняться нам и поступать так, как мы желаем". Все помнят, какие ужасы принесли человечеству эти явления, поэтому мы не должны проходить мимо даже самых микроскопических проявлений нетолерантности.

В зале стояла мертвая тишина. А звук, размеренный и мощный, падал в зал.

- Поэтому, исходя из человеческих законов, я отклоняю кандидатуру Шведова. В Галактическом Совете нам придется иметь дело с самыми различными мыслящими расами. Их облик, способы мышления, цели бытия могут показаться, да и наверняка покажутся странными и чуждыми. Но мы обязаны уважать чужие мнения и не навязывать свои. И подчиняться решениям Совета, даже если во главе будет стоять, например, мыслящий паук...

- Чепуха, - сказал Геннадий громко, - разумные существа могут быть только человекоподобными.