Фонд

— В самом деле, тебе интересно? Все это время, что ты поучал меня насчет природы эмоционального контакта, все время, что ты бросался в меня такими словами, как мания величия, паранойя, — я действовал. Я связался с моим Флотом, и он получил приказы. Через шесть часов, если я по каким-то причинам не отменю свои распоряжения, они должны бомбардировать весь Россем — кроме этой единственной деревушки и территории на сто квадратных миль вокруг. Они сделают все как надо — а потом приземлятся здесь.

У тебя есть шесть часов, а за шесть часов ты не сможешь ни сломить мой разум, ни спасти всех остальных на Россеме.

Мул распростер руки и снова засмеялся, пока Первый Спикер, казалось, с усилием осознает новое положение дел.

Спикер сказал:

— Альтернатива?

— Зачем мне какие-то альтернативы? Что мне выгадывать с помощью альтернатив? Я что, должен скупиться на жизнь этих, на Россеме? Возможно, если ты позволишь моим кораблям приземлиться и подвергнуть вас всех, всех людей Второго Фонда, психическому контролю, достаточному, чтобы быть полезными мне, я отменю приказ о бомбардировке. Может быть, есть смысл поместить столько людей высокого ума под мой контроль. Но опять-таки, на это затратятся значительные усилия, возможно, и не стоящие этого. Поэтому я не особенно жажду твоего согласия. Что ты говоришь, человек Второго Фонда? Какое оружие у тебя есть против моего ума, который так же силен, как, по крайней мере, твой; и против моих кораблей, которые сильнее чего угодно, чем ты когда-либо мечтал обладать?

— Что у меня есть? — медленно повторил Первый Спикер. — Есть кое-что… маленькое зернышко… такое маленькое зернышко знания, что даже ты еще не обладаешь им.

— Говори быстрее, — засмеялся Мул, — постарайся! Как ни крути, из всего этого тебе не выкрутиться.

— Бедный мутант, — сказал Первый Спикер. — Мне нечего увиливать. Спроси себя — почему Бейл Ченнис был послан на Калган как приманка? Бейл Ченнис, который, хотя молод и храбр, почти так же подчинен тебе психически, как и твой спящий офицер Хан Притчер. Почему на это не пошел я или другие из наших лидеров, которые были бы более достойными противниками тебе?

— Наверное, — последовал в высшей степени самоуверенный ответ, — вы были недостаточно глупы, поскольку, возможно, никто из вас мне не пара.

— Настоящая причина более логична. Ты знал, что Ченнис должен быть из Второго Фонда. У него не было способности скрывать это от тебя. И ты знал, что ты сильнее его. Поэтому ты не боялся играть в его игру и последовать за ним, как он хотел, чтобы обмануть его позже. Появись на Калгане я, ты бы убил меня, потому что я представлял бы реальную угрозу. Или избежав смерти, скрывая свое подлинное я, я бы и так провалился, убеждая тебя последовать за мной в космос. Именно известная подчиненность соблазнила тебя. И останься ты на Калгане, никакая сила Второго Фонда не смогла бы навредить тебе, окруженному своими людьми, машинами и психической властью.

— Моя психическая власть пока еще при мне, не изворачивайся, любезный, — сказал Мул, — и мои люди и мои машины недалеко отсюда.

— Действительно так, но ты не на Калгане. Ты здесь, в Королевстве Тазенда, и тебя логически — и безукоризненно — убедили, что Второй Фонд здесь. И должны были убедить, потому что ты мудрый человек, Первый Гражданин, и поверил бы только логике.

— Верно, но вы победили ненадолго. А у меня еще было время вытянуть правду из вашего человека Ченниса. И мудрость, чтобы понять, что такая правда должна существовать.

— И мы, несмотря на недостаточную искусность, понимали, что ты можешь шагнуть дальше. И поэтому Бейл Ченнис был подготовлен для тебя.

— Как же это он был подготовлен — я выпотрошил начисто его мозги, словно какого-нибудь ощипанного цыпленка. Его разум, обнаженный и раскрытый, дрожал передо мной. И когда он сказал, что Россем — Второй Фонд, это и была главная истина. Поверхность его ума была такой ровной и однородной, ни капли не могло скрыться ни в какой микроскопической щели!

— Достаточно верно. Значит, мы это правильно предусмотрели. Ибо я говорил уже тебе, что Бейл Ченнис был добровольцем. Знаешь, какого рода добровольцем? Прежде чем покинуть наш Фонд, он подвергся эмоциональной хирургии радикального характера. Ты что думаешь, достаточно было обмануть тебя? Ты думаешь, что Бейл Ченнис, нетронутый психически, мог обмануть тебя? Нет, Бейл Ченнис был обманут сам, по необходимости и добровольно. До глубочайшей сердцевины его ума Бейл Ченнис честно верит, что Россем — Второй Фонд.

И теперь уже три года, как мы — Второй Фонд — создавали видимость здесь, в Королевстве Тазенда, готовясь и ожидая тебя. И мы достигли цели, разве нет? Ты добрался до Тазенды, потом до Россема… Но дальше ты не сможешь пойти.

Мул поднялся.

— Ты осмеливаешься сказать мне, что и Россем — не Второй Фонд?

Ченнис с пола почувствовал, как его узы рвутся под потоком психической силы Первого Спикера и вертикально натягиваются. Его слова слились в один долгий, недоверчивый крик:

— Вы хотите сказать, что Россем — не Второй Фонд?