Фонтаны на горизонте

– Так бы всегда, – улыбнулся Осипов. Северов уловил, что хозяин шхуны немного волнуется. Осипов был в сапогах, в наглухо застегнутом темном френче с большими карманами. Несмотря на полноту, в нем сейчас было что- то от военного. Даже одутловатое лицо приняло более решительное, строгое выражение.

Приказав рулевому переложить штурвал, Северов повел «Диану» в бухту Круглых ворот. Шхуна быстро приближалась к берегу, высокому, скалистому и мрачному своей обнаженностью. Нигде не было видно ни деревца, ни кустарника. Только птицы нарушали этот, казалось, вечный покой. На воде покачивались жирные глупыши, с утесов срывались кайры и, не достигая воды, переходили в полет.

Северов пристально смотрел вперед. Свое название бухта получила от каменной арки, которая перекинулась с утеса на утес почти правильной дугой, а под ней был широкий пролив в бухту. Ветра, время, море так отшлифовали и арку и утесы, что вход, казалось, был делом людских рук. Не раз мимо этой бухты проходил Иван Алексеевич, а вот заходить в нее не было случая. Сейчас он с любопытством разглядывал ворота. На палубу высыпали пассажиры, моряки. Арка надвигалась. Вот тень ее упала на палубу и заскользила по шхуне, по людям. «Диана» входила в бухту, раскрывавшуюся перед ней синим треугольником.

Острые глаза Ивана Алексеевича увидели, что в вершине треугольника в бухту впадает довольно широкая речка. Поблескивающая на солнце, она терялась среди сопок.

– Держите к устью реки, – сказал Осипов, – там моя фактория.

– Опасно подходить близко к берегу, – Северов был готов в любую минуту дать в машину команду застопорить ход. – Я не знаю тут фарватера.

– Я скажу, где обычно суда бросают якорь, – сказал Осипов и шутливо добавил: – Тут уж я буду капитаном.

Берег становился ближе, можно было отчетливо рассмотреть на кем строения, а у самой воды людей. Навстречу шхуне уже шла шлюпка.

– Торопятся хозяина встретить, – самодовольно проговорил Осипов. – Видно, есть чем меня порадовать.

Северова передернуло от этих слов, от тона, каким они были сказаны. Он внимательно рассматривал факторию, расположившуюся на правобережье реки. Скалы здесь отступали, и на небольшом ровном пятачке стояли три низких, сложенных из толстых бревен дома, соединенных между собой бревенчатыми переходами – коридорами. Толстые трубы, сложенные из дикого камня, поднимались над обомшелыми покатыми крышами. Почти у самой воды стоял навес.

– Как уголок? – осведомился Осипов, заметив, что дикая, суровая красота этого уголка произвела на Северова впечатление.

– Очень красиво, чудесно, – с восхищением признал Иван Алексеевич. Он не один испытывал это чувство. На палубе голоса притихли. Люди любовались природой. Осипов сказал:

– Вот теперь можно остановиться!

Иван Алексеевич передал команду – застопорить машину, – и «Диана», пройдя еще немного вперед, остановилась. С шумом упал якорь. К борту шхуны подошла шлюпка. По спущенному штормтрапу на палубу поднялся низкорослый человек, одетый в кухлянку и торбаса, с непокрытой головой. Черные, давно нестриженные волосы падали на лоб, закрывали уши. С лица, заросшего плотной с черным отливом бородой, угрюмо смотрели черные глаза.

– Здравствуй, здравствуй, Никитин, – протянул ему руку Осипов. – Не ждал?

– Ждал, – глуховатым голосом, не ответив на приветствие, сказал Никитин. – Многие про тебя справлялись.

Улыбка сбежала с лица Осипова. Он торопливо спросил:

– Коннорс не заходил?

– А кто такой? – Никитин подумал: – Нет, такого не бывало. Зачем он...

Но Осипов перебил его:

– О делах потом, потом. А сейчас принимай гостей.

– Всех этих? – Никитин взглядом указал на рабочих. – Тесновато будет.

– Скоро уйдут, – успокоил Осипов и, поняв, что про говорился в присутствии Северова, торопливо добавил. – Построим барак, на китов будем охотиться.

– Што-о? – Никитин с таким изумлением посмотрел на Осипова, словно услышал от него какую-то глупость: – Китов... С чего же это...

– Потом объясню, – раздраженно махнул рукой Осипов. – Начинай принимать груз.

– Сейчас подгоню шлюпку, – Никитин короткими, толстыми пальцами потеребил бороду. – Винца-то привез? Камчадалы совсем донимают.

– Соскучились, – заулыбался опять Осипов. – Привез, привез. Давай зови их.

– Сами почуют. Придут, – махнул рукой Никитин и направился к штормтрапу.

– Прошу начать высадку людей и разгрузку, – обратился Осипов к Ивану Алексеевичу и скрылся в каюте.

Отдавая команды, Северов размышлял об услышанном. Какой-то Коннорс, очевидно, иностранный капитан или торговец. На фактории ничего не знают о китобойном промысле. Видно, фактория торгует с местным населением, охотниками. Северов качнул головой: «И, как всегда, основная плата за пушнину – водка. Когда же это прекратится?»

Первыми на берег съехали рабочие, затем началась разгрузка трюмов. Норинов и Осипов, все доверив Северову, тоже съехали на берег. Иван Алексеевич снова и снова убеждался в способности боцмана Журбы управлять палубной командой. Работа шла быстро, без суматохи, криков.