Forbidden Sweetness

Подвисаю на секунду, стараясь сообразить о чем она, пока в голове не всплывает воспоминание о недавнем объявлении. Ради такого и в самом деле стоило прогулять литературу. Да ради такого шанса я бы прогуляла что угодно, ведь сегодня был последний день, когда можно было подать заявку на участие в конкурсе художественных работ.

От одной мысли о призе, тело покрывают мурашки. Лучшие работы участников, занявших призовые места, выставят в Музее современного искусства Сан-Диего (MCASD). А тем, кто займет первое и второе место обеспечено обучение в Институте искусств Чикаго (SAIC). Мечта любого начинающего художника.

— Мы же еще не прошли первый этап, — вздыхаю, вспоминая, как много людей со всего мира подали заявки. После озвученной цифры становится понятно, почему срок подачи был сжат до трех дней, а о самом конкурсе не разглашалось вплоть до сегодняшнего дня.

— Пройдем, можешь не сомневаться, — плещет уверенностью Нес и неожиданно замирает. Заинтересованно смотрит на кого-то за моей спиной. — А это еще кто?

Поворачиваюсь в указанном направлении, мгновенно попадая под пристальный взгляд стальных серых глаз. В десяти метрах от нас, облокотившись на белоснежную машину, стоит тот самый хам из коридора. Чем я так привлекла его внимание? Опять этот изучающий и слегка раздраженный взгляд. Если я вызываю столь неприятные эмоции, зачем следить за мной? Или у меня разыгрывается мания преследования на ровном месте? Возможно, его интересует отнюдь не моя посредственная персона, а Нес?

Такой вариант мне нравится. Такой расклад обнадеживает на спокойную жизнь, однако врожденная логика мешает принять его как единственно верный. Слишком пристальный взгляд. На меня.

И что-то подсказывает мне, что в голове у него отнюдь не романтические мысли.

— Новичок. Я тебе о нем говорила.

— Он смотрит на тебя.

— Это свободная страна, — пожимаю плечом, стараясь выкинуть странные мысли из головы, — и смотреть на людей не запрещено. Пошли домой?

— Почему у меня ощущение, что вы знакомы? — не сдается Нес, проявляя упрямство.

— Мы не знакомы.

— Да? — переводит она в мою сторону прищуренный взгляд, наполненный явным недоверием. — И как часто тебя подвозят незнакомцы в тачке стоимостью свыше двух миллионов?

Сколько?!

— «Бугатти Вейрон», — поясняет, отметив шок на моем лице.

— Нес, он просто посмотрел на меня, — судя по приподнятой брови, мне не верят, — так как мы столкнулись в коридоре. Не понимаю, с чего ты решила, что нас собираются подвести.

— Возможно, из-за этого, — кивает она мне за спину, и словно в подтверждение ее словам оттуда доносится уже знакомый мужской голос, в котором все так же скользят нотки раздражения.

— Где твой брат?

— Прости? — подобное начало диалога сбивает с толку. Поворачиваюсь к парню с весомой долей заинтересованности.

— Я спрашиваю, почему тебя не забирает брат. Он ведь обычно это делает?

— Скажи, а ты кем из нас так заинтересован? — уточняю с приличной долей издевки, которая появляется в моем голосе в моменты злости. — Если Эйдом, то ты не в его вкусе.

— Так плох?

Похоже, моя реакция его забавляет. Сложив руки на груди, с ухмылкой разглядывает меня с головы до кончиков туфель.

— Если опустить не особо значимые нюансы, то как минимум два недостатка я могу назвать прямо сейчас.

— Весь во внимании, — приподнимает этот хам бровь, сканируя мое лицо своими цепкими глазами.

— Ты парень.

— А второй?

— У тебя скверный характер и манера поведения, — добавляю невозмутимо. Хочу уйти и избавить себя от его компании, но незнакомец неожиданно меняет тон, словно почувствовав мой настрой.

— Это уже три недостатка, Теа, — а улыбка его красит. Невольно отмечаю, что в первую очередь он улыбается глазами, заражая окружающих своим весельем.

— Третий вытекает из второго автоматически, так что смело можешь объединить их в один огромный минус.

— Ну а если тобой?

— Что?

— Интересуюсь, — терпеливо разъясняет парень, не спуская с меня глаз.

— Вот когда будешь знать наверняка, кто тебе интересен, тогда и подходи. Отвечу.

— Я запомню это обещание, — кивает он, садясь в машину. — Подвезти?

Собираюсь вежливо отказаться. Даже рот открываю, но меня опережает так не вовремя очнувшаяся Нес, ответив согласием. Стоит нам устроиться на сидении, как я вновь попадаю под недоверчивый взгляд.

— Просто столкнулись, да?

— Именно.

— Кто-то совсем не умеет врать, — смеется подруга, качая головой. — Но я рада. Теперь мои ласточки останутся целы, — проявляет она снисходительность, с обожанием поглядывая на свои туфли, и снова меняет тему разговора. — Так что ты будешь рисовать?

— Мы же даже темы не знаем, — в данный момент меня больше интересует, откуда наш сегодняшний водитель знает нужные адреса? — Вот если пройдем во второй этап, тогда и думать буду.

— Когда.

— Что?

— Не «если пройдем», а «когда пройдем». Мой дом.

Нес открывает дверь, намериваясь вылезти из машины, но что-то вспомнив, оборачивается на водителя.